Nella primavera del 2025, una scoperta significativa ha gettato nuova luce sulle riserve di terre pubbliche della California, appezzamenti spesso incontaminati e ricchi di biodiversità.
Queste terre, istituite originariamente sotto il Dawes Act del 1887, stanno ora venendo riconosciute per la loro importanza ecologica e il potenziale per la custodia tradizionale della terra. Il Dawes Act, approvato nel 1887, mirava ad assimilare i nativi americani nella società statunitense dividendo le terre tribali in lotti individuali, portando alla perdita di milioni di acri di terra nativa americana. Tuttavia, queste riserve sono diventate siti di rifugio, resilienza e resistenza, rimanendo oggi oltre 400 lotti di dominio pubblico che coprono più di 16.000 acri in tutta la California. Queste terre sono spesso siti di piante ed ecosistemi culturalmente importanti e sono detenute in trust dal governo federale per i discendenti degli assegnatari individuali, non soggette a tasse di proprietà o regolamenti di zonizzazione locali.
L'Università della California, Davis, sta collaborando attivamente con famiglie indigene per documentare queste aree e potenziare le comunità per riconnettersi con le loro terre ancestrali. Questo sforzo congiunto, che coinvolge ricercatori e praticanti, compresi discendenti degli assegnatari, mira a mantenere l'accesso degli assegnatari a queste terre e a supportare la loro custodia di fronte al cambiamento climatico. Le pratiche di gestione del territorio indigene, come la combustione culturale, hanno dimostrato di poter ridurre il rischio di incendi boschivi, ripristinare ecosistemi e sostenere piante e cibi culturalmente importanti. Queste pratiche, che erano state soppresse da politiche coloniali, vengono ora rivitalizzate, offrendo un modello per la gestione del territorio e la resilienza climatica. La combustione culturale, in particolare, è una pratica tradizionale di gestione del fuoco utilizzata dai popoli indigeni per eliminare l'accumulo di combustibile che contribuisce all'intensità degli incendi boschivi e promuovere la ricrescita di specie autoctone. Questo approccio è fondamentale per la gestione del territorio e la mitigazione del rischio di incendi catastrofici.
Una recente conferenza a Corning, California, ha riunito famiglie di assegnatari e sostenitori per discutere le sfide e le opportunità associate a questi habitat unici. L'evento, tenutosi dal 30 al 31 maggio 2025 presso il Rolling Hills Casino and Resort, ha sottolineato il ruolo critico della leadership indigena nell'adattamento climatico e nella gestione del territorio. La collaborazione tra l'Università della California, Davis, e le comunità indigene è fondamentale per chiarire i registri di proprietà, documentare le condizioni ecologiche e condividere informazioni per aiutare gli assegnatari ad accedere e utilizzare le loro riserve. Questo lavoro non solo mira a preservare l'ambiente, ma anche a rafforzare la connessione culturale e la sovranità delle comunità indigene sulle loro terre ancestrali, riconoscendo l'importanza di queste aree per il benessere culturale e la resilienza ecologica.