L'iceberg A23a, un tempo il più grande del mondo, ha completato la sua odissea di quasi quarant'anni con una significativa disintegrazione. Distaccatosi dalla piattaforma glaciale Filchner-Ronne in Antartide nel 1986, l'A23a ha trascorso oltre tre decenni incagliato nei fondali del Mare di Weddell. Verso la fine del 2024, l'iceberg ha ripreso il suo viaggio verso nord, arenandosi nuovamente nel marzo 2025 nei pressi dell'Isola Georgia del Sud.
Le immagini satellitari della missione Copernicus Sentinel-3 hanno rivelato che entro maggio 2025 l'A23a aveva perso circa 520 chilometri quadrati della sua massa. Questo processo di frammentazione è stato monitorato attentamente dagli scienziati per valutarne l'impatto sugli ecosistemi marini, in particolare per quanto riguarda il rilascio di nutrienti. Le preoccupazioni iniziali riguardo a possibili disturbi per la fauna locale, come pinguini e foche, sono state in gran parte attenuate, poiché l'iceberg non ha interferito in modo significativo con le loro aree di alimentazione.
All'inizio del 2025, l'A23a pesava quasi un trilione di tonnellate ed era più del doppio delle dimensioni della Grande Londra. La sua traiettoria è stata seguita con interesse, evidenziando la sua capacità di resistere per un tempo eccezionalmente lungo. La sua persistenza è stata attribuita alla sua imponente massa, che lo ha tenuto ancorato al fondale marino per decenni. La missione Copernicus Sentinel-3, con i suoi sensori avanzati, gioca un ruolo cruciale nel monitorare tali fenomeni, fornendo dati essenziali sulla dinamica delle calotte glaciali e sulla perdita di massa del ghiaccio terrestre, aiutando a comprendere meglio gli impatti dei cambiamenti climatici sulla criosfera.
Il viaggio dell'A23a, sebbene concluso nella sua forma originaria, rappresenta un capitolo significativo nella storia del monitoraggio glaciale. La sua disintegrazione, accelerata dall'incontro con acque più calde e dall'azione delle onde, segna la fine di un'era per questo gigante di ghiaccio. Al 2 settembre 2025, i resti dell'A23a si sono quasi completamente sciolti, concludendo il suo lungo percorso dall'Antartide all'Oceano Atlantico meridionale.