Il White Stork Project celebra la sua stagione riproduttiva più fruttuosa nel 2025, con 48 pulcini allevati con successo al Cotswold Wildlife Park nell'Oxfordshire. Questo risultato eccezionale supera tutti i record precedenti dall'inizio del progetto nel 2016.
Questo sforzo di conservazione collaborativo mira a ristabilire le cicogne bianche in tutta l'Inghilterra meridionale. Oltre 200 giovani cicogne sono state rilasciate dall'inizio del progetto, con tracker che monitorano i loro viaggi verso l'Europa e l'Africa. I custodi svolgono un ruolo vitale, agendo come genitori surrogati per i pulcini per circa 35 giorni. Una volta che le giovani cicogne sono abbastanza forti, vengono rilasciate in natura con la speranza che ritornino in Gran Bretagna per nidificare.
Il ritorno delle cicogne bianche è significativo per l'equilibrio ecologico, poiché aiutano a controllare le popolazioni di insetti e piccoli animali. La loro rinascita dimostra il potere delle partnership di conservazione e del ripristino degli habitat. Nel 2024, il progetto ha rilasciato 33 cicogne dal Cotswold Wildlife Park nel West Sussex, con sei di questi uccelli confermati in Marocco entro novembre, evidenziando il successo del progetto nella reintroduzione della specie nel Regno Unito.
Il successo del progetto ha ispirato ulteriori sforzi di rewilding, inclusa l'esplorazione della possibilità di introdurre cicogne bianche nella Greater London. Citizen Zoo sta valutando potenziali habitat e il coinvolgimento della comunità per questa iniziativa. Questo si allinea con una tendenza più ampia di rewilding nel Regno Unito, volta a ripristinare i processi naturali e la biodiversità.
Gli esperti notano che le cicogne bianche possono prosperare negli ambienti urbani, nidificando su strutture come camini e piloni, suggerendo una potenziale coesistenza con gli insediamenti umani. Il successo del progetto è visto anche come un simbolo di rigenerazione ecologica, riconnettendo le popolazioni urbane con il mondo naturale.
Il White Stork Project mira a stabilire una popolazione riproduttiva selvatica autosufficiente entro il 2030, con partner che includono la Roy Dennis Wildlife Foundation, il Cotswold Wildlife Park e lo Zoo di Varsavia. La metodologia del progetto prevede l'utilizzo di uccelli recuperati e non volanti dalla Polonia come nucleo per le colonie riproduttive, con la loro prole rilasciata infine in natura. Questo approccio ha già visto alcuni giovani tornare a nidificare in Inghilterra.
Gli sforzi del White Stork Project fanno parte di un movimento più ampio nel Regno Unito per riportare specie perdute a causa dell'attività umana, rispecchiando i successi con altri rapaci come il nibbio reale e il pigliamosche grigio. L'aspirazione di reintrodurre le cicogne bianche a Londra, guidata da Citizen Zoo, comporta il coinvolgimento del pubblico e la valutazione dell'habitat, con l'obiettivo di rendere la capitale più "amica delle cicogne bianche". Questa iniziativa evidenzia come la conservazione possa favorire una connessione più profonda tra le persone e la natura, offrendo un faro di speranza per il recupero ecologico.