Perché i gatti leccano i loro proprietari? Capire l'affetto e il comportamento felino

I gatti, pur condividendo le nostre case da secoli, conservano molte delle loro innate abitudini selvatiche. Questo li rende creature furtive, indipendenti e a volte misteriose, anche nei momenti di relax. Comprendere i loro gesti quotidiani, come graffiare i mobili, essere più attivi di notte o toelettarsi costantemente, richiede di collegarli al loro retaggio naturale. Uno dei comportamenti che suscita maggiore curiosità è quando un gatto lecca il proprio proprietario.

Secondo il veterinario Carlos Gutiérrez, esistono diverse teorie ampiamente accettate per spiegare questo fenomeno. Una delle ragioni principali è che la leccata è un comportamento mantenuto fin dall'infanzia: le madri puliscono i loro piccoli per rafforzare il legame, e questa abitudine può proseguire in età adulta. Quando un gatto lecca un essere umano, è come se interagisse con un membro del suo gruppo sociale, un segno di fiducia e affetto. Studi indicano che i gatti formano legami con gli umani simili a quelli con i cani, considerando i proprietari una fonte di conforto e sicurezza. Infatti, il 65,8% dei gatti mostra un attaccamento sicuro ai propri custodi, paragonabile a quello dei cani e dei neonati umani.

Alcuni gatti leccano per semplice curiosità, attratti dal sapore salato del sudore o dai residui di prodotti come lozioni o maschere. Il sudore umano contiene zuccheri e sali che i gatti trovano appetitosi. La leccata può anche essere un comportamento auto-rassicurante: i gatti sono sensibili ai cambiamenti e ai rumori, e quando si sentono insicuri o stressati, possono leccarsi o leccare i loro custodi in modo compulsivo. In momenti di ansia, ci vedono come un rifugio sicuro, motivo per cui potrebbero leccarci di più in ambienti sconosciuti, come una clinica veterinaria. Il leccare rilascia endorfine, che sono antistress naturali, aiutando il gatto a calmarsi.

Infine, leccare è un gesto che rafforza i legami sociali. Oltre alla pulizia, rinforza la relazione tra i membri dello stesso gruppo. Quando un gatto lecca il suo proprietario, sta rafforzando un legame di fiducia, simile alla "impastata" con le zampe, che risale anch'essa all'infanzia. I gatti che leccano i loro proprietari stanno essenzialmente estendendo il comportamento di allogrooming, la toelettatura sociale tra gatti, rafforzando i legami e creando un odore di gruppo condiviso. Comprendere questi comportamenti aiuta a rafforzare la nostra relazione con i nostri compagni felini.