Il mantello cincillà: quando la genetica imita i metalli preziosi

Nel mondo felino, il termine "cincillà" non indica una razza, bensì la precisione millimetrica con cui viene distribuita la melanina. Immaginate un pelo che per quasi tutta la sua lunghezza sia limpido e trasparente come il cristallo di rocca, risultando "sporco" di nero soltanto sulla punta estrema. È proprio questo rapporto di uno a otto a creare l'effetto di un velo argenteo adagiato su un gatto bianco come la neve.

Quando un gatto del genere si muove, sembra letteralmente brillare. Se la punta del pelo è nera, parliamo di varietà silver (argento). Se invece, per effetto di altri geni, la base bianca vira verso tonalità albicocca mentre la punta resta nera o marrone, ci troviamo di fronte a un "cincillà gold" (oro). Si tratta di una delle colorazioni più pregiate e difficili da selezionare, poiché richiede un equilibrio perfetto tra i geni inibitori.

Perché un gatto dovrebbe sfoggiare un mantello così elaborato? In natura, un simile effetto cromatico aiuterebbe l'animale a mimetizzarsi tra le rocce o in condizioni di luce soffusa. In ambiente domestico, questa caratteristica è diventata pura estetica. È interessante notare come, nonostante questa colorazione, la natura mantenga dei contrasti netti: i cincillà presentano infatti un tipico "eyeliner" scuro intorno agli occhi, al naso e alle labbra, che conferisce loro l'aspetto di modelli dal trucco impeccabile.

Questo è un eccellente esempio di come la selezione artificiale, senza ricorrere al colore strutturale (di cui abbiamo parlato in precedenza), riesca a ottenere incredibili giochi di luce limitando semplicemente i processi chimici all'interno di ogni singolo pelo.

Un proprietario inesperto è in grado di distinguere un "cincillà" da un gatto "shaded" (ombreggiato)? Basta osservare le zampe: in un vero cincillà, lo spazio tra le dita e i garretti rimane bianco, mentre negli esemplari shaded in quei punti emerge una sfumatura scura.