La robe chinchilla : quand la génétique imite les métaux précieux

Dans l'univers félin, le terme « chinchilla » ne désigne pas une race, mais une précision d'orfèvre dans la répartition de la mélanine. Imaginez un poil dont la tige est presque totalement transparente et pure, tel du cristal de roche, et dont seule l'extrémité est « tachée » de noir. C'est précisément ce rapport de 1 pour 8 qui crée l'effet d'un voile argenté déposé sur un chat d'une blancheur immaculée.

Lorsqu'un tel chat se déplace, il scintille littéralement. Si la pointe du poil est noire, on parle alors de robe argentée. Si, sous l'influence d'autres gènes, le fond blanc se transforme en une teinte abricot tandis que l'extrémité reste noire ou brune, nous sommes face à un « chinchilla doré ». Il s'agit de l'une des couleurs les plus onéreuses et les plus complexes à obtenir en élevage, car elle exige un équilibre parfait entre les gènes inhibiteurs.

Pourquoi une parure si sophistiquée pour un chat ? Dans la nature, un tel « éclat cristallin » aurait aidé l'animal à se camoufler dans une lumière diffuse ou parmi les rochers. En milieu domestique, cette caractéristique est devenue une affaire de pure esthétique. Il est intéressant de noter qu'avec cette robe, la nature conserve des accents vifs : les chinchillas possèdent obligatoirement un contour sombre autour des yeux, du nez et des lèvres, ce qui leur donne l'allure de mannequins au maquillage professionnel.

C'est un excellent exemple de la manière dont la sélection, sans recourir à la couleur structurelle (évoquée précédemment), parvient à un jeu de lumière incroyable par une simple limitation chimique au sein d'un seul poil.

Un propriétaire ordinaire peut-il distinguer un « chinchilla » d'un chat « shaded » ? Il suffit d'observer les pattes : chez le véritable chinchilla, l'espace entre les doigts et les jarrets reste blanc, tandis qu'une pigmentation foncée apparaît à ces endroits chez les individus de type shaded.