La Sola Presenza di uno Smartphone a Tavola Distrae lo Sguardo, Scoprono i Ricercatori della KU Leuven

La vicinanza immediata di uno smartphone durante un pasto devia significativamente l'attenzione visiva verso il dispositivo stesso, anche quando l'individuo è concentrato sul mangiare. Questa scoperta, frutto di una ricerca condotta dagli studiosi della Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) in Belgio, illumina il modo in cui i dispositivi digitali onnipresenti assorbono silenziosamente le nostre risorse cognitive durante attività quotidiane di routine. La psicologia, in quanto scienza che indaga i modelli dell'attività mentale, trova in queste situazioni domestiche una conferma dei suoi principi fondamentali riguardanti la distribuzione dell'attenzione.

L'esperimento ha coinvolto un campione di 24 adulti destrimani, ai quali è stato chiesto di consumare cibo mentre il loro telefono cellulare era posizionato o alla loro sinistra, o alla loro destra rispetto al vassoio, oppure completamente assente. Utilizzando occhiali per il tracciamento oculare, i ricercatori hanno osservato una tendenza costante: i partecipanti indirizzavano immancabilmente lo sguardo verso la direzione dove si trovava lo smartphone. Questo fenomeno è stato etichettato come 'spostamento attentivo lateralizzato', un'attrazione unilaterale del focus visivo. Tale spostamento si manifestava indipendentemente dal fatto che il dispositivo fosse collocato a destra o a sinistra, dimostrando in modo convincente che la mera presenza fisica del gadget è sufficiente a modulare la nostra direzione dello sguardo. I risultati ottenuti, approvati dal Comitato Etico per le Questioni Sociali e Umane (SMEC) della KU Leuven con numero di approvazione G-2024-7628-R2(MIN), mettono in luce l'impatto pervasivo delle tecnologie moderne sui meccanismi basilari dell'attenzione umana in contesti reali.

Comprendere queste catture automatiche dell'attenzione è fondamentale per ideare ambienti e sviluppare abitudini che favoriscano un coinvolgimento focalizzato, sia che si tratti di praticare l'alimentazione consapevole o di svolgere compiti professionali complessi. Ulteriori studi sul comportamento alimentare suggeriscono che la distrazione causata dai gadget durante i pasti è correlata a un aumento dell'apporto calorico, il che può contribuire al sovrappeso e all'obesità. Gli esperti notano, ad esempio, che quando si guarda un video o si usa il telefono, il cibo viene ingerito in modo meccanico e le papille gustative funzionano meno efficacemente, ostacolando la sensazione di sazietà. Una ricerca condotta nel Regno Unito ha rivelato che le persone che guardavano la televisione durante il pranzo consumavano il 19% in più di biscotti rispetto a coloro che mangiavano senza distrazioni.

La percezione di quanto sia accettabile usare lo smartphone a tavola è variabile. Un sondaggio condotto da ricercatori dell'Università del Michigan su 1163 persone di età compresa tra gli 8 e gli 88 anni ha indicato che inviare messaggi di testo o fare brevi telefonate è considerato più tollerabile rispetto all'uso prolungato dei social media, poiché richiedono meno tempo. Tuttavia, anche quando lo smartphone è ritenuto necessario per questioni urgenti, conferendogli utilità agli occhi del proprietario, chi è seduto al tavolo tende a considerare la sua presenza come accettabile. Al contrario, il marchio giapponese Tanuki, attraverso un esperimento condotto su 1076 ospiti, ha scoperto che l'88,4% ammetteva che il telefono rubava l'attenzione ai propri cari, mentre il 66,8% ha trovato il cibo più gustoso dopo aver riposto gli smartphone in una cassaforte per un'ora o un'ora e mezza.

Capire questo fenomeno, dove la presenza fisica del dispositivo, anche se spento, influenza la visione periferica e il carico cognitivo, ha implicazioni ampie. Per creare ambienti digitali più sani, potrebbe essere necessario integrare funzionalità direttamente nei dispositivi che avvisino gli utenti sull'inopportunità del loro utilizzo durante i pasti, come suggerito dagli scienziati dell'Università del Michigan. L'impegno verso un'alimentazione consapevole, che escluda le fonti di distrazione, non solo aiuta nel controllo del peso, ma promuove anche un benessere generale più elevato.