Pada 26 Agustus 2025, para astronot NASA Matthew Dominick dan Mark Vande Hei menjalani latihan penerbangan simulasi untuk program Artemis di Pegunungan Rocky, Colorado utara. Latihan ini dirancang untuk mempersiapkan misi masa depan yang menargetkan Kutub Selatan Bulan, memanfaatkan medan pegunungan Colorado yang menyerupai permukaan bulan dan menawarkan lingkungan penerbangan yang mirip dengan kondisi di dekat Kutub Selatan Bulan.
Selama dua minggu, para astronot berlatih dalam skenario pendaratan di Bulan, termasuk penerbangan helikopter di medan yang menantang. Latihan ini merupakan bagian dari kursus pelatihan penerbangan dasar yang dikembangkan oleh NASA bekerja sama dengan High-Altitude Army National Guard Aviation Training Site (HAATS) sejak tahun 2021. HAATS, yang berlokasi di dekat Gypsum, Colorado, adalah satu-satunya sekolah penerbangan Departemen Pertahanan yang mengkhususkan diri dalam pelatihan manajemen daya lingkungan dataran tinggi dan medan kasar, yang sangat penting untuk simulasi kondisi bulan.
Program Artemis bertujuan untuk mengeksplorasi Kutub Selatan Bulan, sebuah wilayah yang menarik karena potensi kandungan air esnya. Air es ini dapat menjadi sumber daya penting untuk eksplorasi manusia di masa depan, termasuk misi ke Mars. Penemuan air es di kawah yang teduh di Kutub Selatan Bulan sangat penting untuk mendukung kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan dan produksi bahan bakar roket di tempat.
Latihan di Colorado ini menekankan pada koordinasi dan komunikasi kru yang efektif dalam lingkungan yang penuh tekanan. Para astronot berlatih dalam kondisi visual yang terdegradasi, meniru tantangan seperti kabut debu dan ilusi optik yang disebabkan oleh sudut cahaya matahari yang rendah di Kutub Selatan Bulan. Kondisi pegunungan yang tertutup salju dan berdebu, misalnya, dapat mengaburkan pandangan pilot, mirip dengan efek debu bulan yang diantisipasi.
Keberhasilan pelatihan ini merupakan tonggak penting dalam persiapan kru Artemis III, yang dijadwalkan untuk pendaratan kru pertama di Kutub Selatan Bulan pada pertengahan 2027. NASA secara konsisten menekankan kesiapan dan keselamatan kru melalui latihan yang ketat dan kemajuan teknologi. Latihan di Colorado ini adalah salah satu dari beberapa program pelatihan yang akan dijalani oleh kru Artemis III, yang juga mencakup simulasi di Ohio dan Texas.