Perusahaan Lunar Outpost telah memperkenalkan prototipe berteknologi tinggi dari kendaraan darat bulan (LTV) mereka, yang diberi nama Eagle. Kendaraan ini dipamerkan di Space Symposium 2025 di Colorado Springs, Colorado, memberikan gambaran awal tentang bagaimana para astronot akan beroperasi di permukaan bulan.
Eagle LTV dirancang untuk memperluas jangkauan mobilitas para astronot Artemis dan muatan komersial dari lokasi pendaratan mereka. Kendaraan ini akan memungkinkan para astronot untuk melakukan investigasi ilmiah prioritas tinggi dan menyediakan layanan komersial yang akan mendorong inovasi dalam ekonomi cislunar. Pada tahun 2024, NASA menunjuk tim Lunar Dawn, yang dipimpin oleh Lunar Outpost, untuk kontrak Layanan Kendaraan Darat Bulan (LTVS). Tim ini berkolaborasi dengan raksasa industri seperti General Motors, The Goodyear Tire & Rubber Company, MDA Space, dan Leidos.
Prototipe Eagle menampilkan desain dek depan yang inovatif untuk navigasi tanpa hambatan di permukaan bulan, dilengkapi dengan kemampuan navigasi otonom canggih. Ruang kargonya dapat dikonfigurasi ulang dan dapat dipasangi lengan robotik yang kuat. Yang terpenting, Eagle direkayasa untuk beroperasi selama malam bulan yang berlangsung selama dua minggu, bahkan pada suhu serendah -280 derajat Fahrenheit, yang secara signifikan memperpanjang masa pakai misi dari hitungan hari menjadi tahunan.
Kendaraan ini dijadwalkan untuk menjalani Tinjauan Desain Awal (PDR) pada musim semi ini untuk memastikan kesesuaiannya dengan persyaratan NASA. Pengumuman penyedia LTVS pilihan NASA diharapkan pada akhir tahun ini. Kemajuan Lunar Outpost dalam eksplorasi bulan juga terlihat dari platform rover penambangan otonom bergerak mereka (MAPP). Misi MAPP, yang diluncurkan pada 26 Februari 2025 di atas pendarat Athena milik Intuitive Machines, dijadwalkan mendarat di dekat kutub selatan Bulan pada 6 Maret 2025. Misi ini menandai potensi rover komersial pertama yang beroperasi di permukaan bulan, yang akan menyumbangkan data berharga untuk upaya eksplorasi bulan.
Perkembangan ini menggarisbawahi kemajuan pesat dalam eksplorasi bulan dan peran signifikan perusahaan swasta dalam mendukung program Artemis NASA. Eagle LTV, yang merupakan iterasi prototipe keempat dalam waktu kurang dari 12 bulan, menunjukkan kemajuan luar biasa dalam pengembangan kendaraan terbang. Kendaraan ini dirancang untuk memungkinkan eksplorasi ilmiah, kemajuan teknologi, dan pembelajaran tentang kehidupan serta kerja di dunia lain secara berkelanjutan, sebagai persiapan untuk misi manusia ke Mars.
Eagle akan menggunakan teknologi baterai EV Ultium dari General Motors dan ban dari Goodyear, serta dapat dioperasikan di bawah kendali langsung astronot, dioperasikan dari jarak jauh, atau secara otonom. Kendaraan ini mampu membawa muatan seberat 1.100 pon (500 kg), termasuk dua astronot yang mengenakan pakaian lengkap. Lunar Outpost berencana memastikan LTV-nya tidak hanya bertahan, tetapi juga beroperasi selama malam bulan yang panjang, dengan suhu permukaan turun hingga -280 derajat Fahrenheit, memastikan fungsionalitas selama bertahun-tahun setelah misi pertamanya.