Penggembalaan Sapi Mendukung Keanekaragaman Hayati di Cagar Hutan Skotlandia

Sebuah kolaborasi unik antara peternak dan Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) kini menunjukkan manfaat ekologis signifikan di Cagar Alam Hutan Abernethy, Skotlandia. Inisiatif ini memaparkan pola pemulihan alam di mana interaksi antara usaha pertanian dan pelestarian dapat saling menguatkan. Peternak Bobby Mackenzie telah meningkatkan kawanannya menjadi 200 ekor sapi, memanfaatkan area penggembalaan di cagar alam tersebut sebagai alat restorasi habitat yang vital, sekaligus menopang operasional peternakannya.

RSPB memperkenalkan praktik penggembalaan oleh ternak sejak tahun 2019 sebagai upaya strategis untuk memulihkan keanekaragaman hayati, dengan fokus utama pada peningkatan populasi burung capercaillie yang kian menyusut. Aktivitas penggembalaan ini secara aktif mengganggu permukaan hutan, sebuah proses esensial yang membantu benih pohon menemukan pijakan untuk berkecambah. Selain itu, kotoran ternak berperan penting dalam siklus nutrisi, mengembalikan unsur hara ke dalam ekosistem. Praktik ini juga mencegah rumput menjadi terlalu lebat, yang secara langsung mendukung populasi burung black grouse yang sedang berkembang biak.

Manajer Konservasi RSPB, Richard Mason, mengonfirmasi keberhasilan proyek percontohan ini. Ia mencatat peningkatan jumlah burung capercaillie jantan dari 18 menjadi 30 ekor, dan populasi black grouse yang melakukan ritual kawin berlipat ganda. Proyek ini juga memanfaatkan teknologi pagar virtual berbasis GPS, sebuah inovasi yang memungkinkan Tuan Mackenzie mengelola kawanan ternak yang lebih besar melintasi area beragam dengan efisiensi tinggi. Teknologi modern ini terbukti selaras dengan tujuan konservasi kuno.

Penelitian serupa di kawasan berdekatan, seperti Taman Nasional Cairngorms, menunjukkan bahwa pengelolaan padang rumput melalui penggembalaan terkontrol dapat meningkatkan keragaman spesies tumbuhan hingga 40% dalam lima tahun. Hal ini menegaskan bahwa kehadiran herbivora yang terkelola merupakan bagian integral dari kesehatan hutan dataran tinggi Skotlandia. Kemitraan antara sektor pertanian dan organisasi konservasi seperti RSPB mencerminkan pemahaman bahwa setiap elemen dalam sistem alam memiliki peran saling terkait, yang ketika dioptimalkan, meningkatkan ketahanan dan vitalitas keseluruhan sistem.