Pandangan tradisional yang menganggap kucing sebagai makhluk penyendiri kini ditantang oleh penelitian ilmiah. Studi terbaru menunjukkan bahwa kucing, serupa dengan anjing, membentuk ikatan sosial yang kuat dengan pemiliknya, yang berarti mereka juga dapat mengalami tekanan emosional saat ditinggal sendirian.
Kecemasan perpisahan pada kucing adalah kondisi yang diakui, memengaruhi sekitar 10% hingga 20% populasi kucing domestik. Sebuah studi yang melibatkan 223 kucing menemukan bahwa 13,5% menunjukkan tanda-tanda kecemasan perpisahan, dengan gejala umum termasuk perilaku merusak seperti mencakar furnitur, vokalisasi berlebihan, dan buang air di luar kotak pasir. Dalam kasus yang lebih parah, kucing dapat menunjukkan sikap apatis dan depresi. Analisis awal pada tahun 2002 mendokumentasikan pola umum kecemasan perpisahan pada kucing, termasuk mengeong terus-menerus, perilaku destruktif, dan masalah kebersihan. Data yang lebih kuat muncul pada tahun 2020-an, mengkonfirmasi prevalensi masalah ini.
Penelitian inovatif, yang terinspirasi oleh studi tentang keterikatan bayi, telah memberikan wawasan tentang hubungan kucing-manusia. Dalam eksperimen terkontrol, kucing diamati selama perpisahan dan pertemuan singkat dengan pemiliknya. Temuan mengungkapkan bahwa sebagian besar kucing menunjukkan keterikatan yang aman, mencari kedekatan dan menjadi tenang ketika pemiliknya kembali. Hal ini menunjukkan bahwa ikatan kucing dengan manusia tidaklah dangkal, melainkan struktural, mirip dengan keterikatan yang terlihat pada anjing dan anak-anak. Pemahaman ini membantu menjelaskan mengapa beberapa kucing mengembangkan keterikatan berlebihan dan menderita ketika sumber keamanan mereka tidak ada.
Studi menunjukkan bahwa kucing betina lebih sering didiagnosis menderita kecemasan perpisahan dibandingkan kucing jantan. Kucing yang tinggal di dalam ruangan, tanpa mainan, atau di rumah dengan banyak wanita juga tampak lebih rentan terhadap kecemasan. Pemilik yang lebih muda, berusia 18-35 tahun, juga dikaitkan dengan insiden perilaku ini yang lebih tinggi. Pemilik sering mengenalinya melalui perilaku seperti mengeong yang terus-menerus, dengkuran yang intens, atau sapaan yang berlebihan saat mereka kembali ke rumah. Stres emosional yang parah juga dapat bermanifestasi sebagai kehilangan nafsu makan, apatis, atau penyakit fisik terkait stres.
Pencegahan dan penanganan kecemasan perpisahan pada kucing memerlukan pendekatan multifaset. Menciptakan rutinitas yang dapat diprediksi, menyediakan lingkungan yang diperkaya dengan mainan dan tiang cakaran, serta menghindari kepergian mendadak sangatlah penting. Desensitisasi bertahap, di mana kucing perlahan-lahan dibiasakan dengan ketidakhadiran singkat yang secara progresif diperpanjang, telah terbukti efektif. Untuk kasus yang lebih mapan, feromon sintetis atau obat-obatan yang diresepkan oleh dokter hewan mungkin direkomendasikan untuk membantu mengelola kecemasan dan meningkatkan kualitas hidup kucing.
Kecemasan perpisahan pada kucing menegaskan bahwa mereka bukanlah hewan soliter, melainkan makhluk yang sangat sosial. Sains telah mendokumentasikan keterikatan mereka pada manusia, mengkonfirmasi bahwa banyak yang menderita ketika ditinggal sendirian, dan mengidentifikasi perilaku yang memengaruhi kesejahteraan mereka dan dinamika keluarga.