ओहियो स्टेट के इंजीनियरों द्वारा विकसित तरल यूरेनियम परमाणु रॉकेट: अंतरिक्ष यात्रा में क्रांति

ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी के इंजीनियर सेंट्रीफ्यूगल न्यूक्लियर थर्मल रॉकेट (CNTR) नामक एक अभूतपूर्व प्रणोदन प्रणाली विकसित कर रहे हैं, जो अंतरिक्ष यात्रा के भविष्य को बदलने की क्षमता रखती है। यह तकनीक तरल यूरेनियम का उपयोग करके रॉकेट प्रणोदक को सीधे गर्म करती है, जिससे पारंपरिक रासायनिक इंजनों की तुलना में रॉकेट के प्रदर्शन में काफी वृद्धि होती है और परिचालन जोखिम कम होते हैं।

डीन वांग, जो इस परियोजना से जुड़े एक सहयोगी प्रोफेसर हैं, ने चंद्रमा और सिस-लूनर अंतरिक्ष में मिशनों के लिए परमाणु थर्मल प्रणोदन में बढ़ती रुचि पर प्रकाश डाला। उन्होंने बताया कि वर्तमान रासायनिक इंजन, जो अंतरिक्ष यान के लिए आधार रहे हैं, थ्रस्ट और प्रणोदक की खपत के मामले में सीमित हैं, जिसके परिणामस्वरूप मिशन की अवधि लंबी होती है। उदाहरण के लिए, प्लूटो के लिए न्यू होराइजन्स मिशन को नौ साल लगे थे। CNTR डिजाइन का लक्ष्य वर्तमान रासायनिक इंजनों की दक्षता को दोगुना करना है, जो लगभग 450 सेकंड का विशिष्ट आवेग प्राप्त करते हैं। जबकि 1960 के दशक में परीक्षण किए गए परमाणु प्रणोदन इंजनों ने लगभग 900 सेकंड का विशिष्ट आवेग हासिल किया था, CNTR के इन आंकड़ों को पार करने की उम्मीद है, जिससे तेज यात्रा और कम ईंधन की आवश्यकता के साथ अंतरिक्ष यात्रा में क्रांति आ सकती है।

यह उन्नत प्रणोदन प्रणाली मंगल ग्रह के लिए एक-तरफ़ा यात्रा के समय को छह महीने तक कम कर सकती है, जबकि वर्तमान में लगने वाले एक वर्ष की तुलना में, और मंगल ग्रह के लिए राउंड-ट्रिप मिशन को कई वर्षों के बजाय लगभग 420 दिनों तक कम कर सकती है। परमाणु थर्मल प्रणोदन मिशनों में अधिक लचीलापन भी प्रदान करेगा, जिससे रॉकेट नई उड़ान पथों का उपयोग कर सकेंगे और बाहरी ग्रहों के लिए एक-तरफ़ा रोबोटिक मिशनों को सुविधाजनक बना सकेंगे।

अपनी अपार क्षमता के बावजूद, CNTR को इंजीनियरिंग चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें स्थिर संचालन सुनिश्चित करना, ईंधन की हानि को कम करना और इंजन की विफलता को रोकना शामिल है। वांग ने इन बाधाओं को स्वीकार किया, यह कहते हुए कि हालांकि भौतिकी अच्छी तरह से समझी गई है, तकनीकी चुनौतियां बनी हुई हैं। CNTR अवधारणा के पांच साल के भीतर डिजाइन के लिए तैयार होने की उम्मीद है, और यह भविष्य की परमाणु थर्मल प्रणोदन प्रौद्योगिकियों को निर्देशित करने के लिए एक अंतिम प्रयोगशाला प्रदर्शन की ओर ले जाएगा। वांग ने अंतरिक्ष परमाणु प्रणोदन अनुसंधान को निरंतर प्राथमिकता देने की आवश्यकता पर जोर दिया ताकि तकनीकी परिपक्वता को सक्षम किया जा सके। यह शोध एयरोस्पेस नवाचार के प्रति ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी की प्रतिबद्धता के अनुरूप है, जैसा कि विश्वविद्यालय ने अप्रैल 2025 में एयर फ़ोर्स रिसर्च लेबोरेटरी के सहयोग से नई प्रणोदन अवधारणाओं का प्रदर्शन करते हुए एयरोस्पेस प्रोपल्शन आउटरीच प्रोग्राम (APOP) में भाग लिया था। CNTR की इंजीनियरिंग व्यवहार्यता का विवरण देने वाला अध्ययन जर्नल एक्टा एस्ट्रोनॉटिका के सितंबर अंक में प्रकाशित हुआ था।