नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत, अंतरिक्ष यात्री मैथ्यू डोमिनिक और मार्क वैन हेई ने 26 अगस्त, 2025 को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर उतरने की तैयारी के लिए कोलोराडो की रॉकी पर्वत श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण प्रशिक्षण अभ्यास पूरा किया। यह प्रशिक्षण चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव क्षेत्र के जटिल इलाके में उतरने की तकनीकों और आपातकालीन प्रक्रियाओं का अभ्यास करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जो भविष्य के मिशनों का एक प्रमुख लक्ष्य है। कोलोराडो रॉकीज़ को उनके भूभाग की समानता के कारण चुना गया था, जो चंद्रमा की सतह, विशेष रूप से दक्षिणी ध्रुव के पास के वातावरण से मिलता जुलता है। यहाँ की ऊँची चोटियाँ और घाटियाँ, जो अक्सर कम रोशनी और दृश्य भ्रम पैदा करती हैं, अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर उतरने के दौरान आने वाली समान चुनौतियों का सामना करने के लिए तैयार करती हैं। इस प्रशिक्षण में हेलीकॉप्टरों का उपयोग किया गया ताकि अंतरिक्ष यात्री वास्तविक लैंडिंग परिदृश्यों का अनुकरण कर सकें, जिसमें खराब दृश्यता और अप्रत्याशित इलाके शामिल थे।
आर्टेमिस कार्यक्रम का मुख्य उद्देश्य चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव का पता लगाना है, क्योंकि इस क्षेत्र में स्थायी रूप से छाया वाले क्रेटरों में पानी की बर्फ होने की संभावना है। इस बर्फ को भविष्य के चंद्र मिशनों के लिए एक महत्वपूर्ण संसाधन माना जाता है, जो पीने के पानी, ऑक्सीजन और रॉकेट ईंधन के स्रोत के रूप में काम कर सकती है, जिससे मंगल जैसे गहरे अंतरिक्ष मिशनों का मार्ग प्रशस्त होगा। नासा का लक्ष्य चंद्रमा पर एक स्थायी उपस्थिति स्थापित करना है, जो मंगल ग्रह पर भविष्य के मानव मिशनों के लिए एक आधार के रूप में काम करेगा।
चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर उतरना अपने आप में कई चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है। यहाँ सूर्य की किरणें बहुत कम कोण पर पड़ती हैं, जिससे लंबे और गहरे छाया क्षेत्र बनते हैं, जो दूरी और ऊँचाई का अनुमान लगाना मुश्किल बना देते हैं। इसके अतिरिक्त, चंद्र धूल उपकरणों और सेंसरों को प्रभावित कर सकती है, जिससे दृश्यता और मिशन की सफलता पर असर पड़ सकता है। इन चुनौतियों के बावजूद, नासा इस क्षेत्र का पता लगाने के लिए प्रतिबद्ध है, और इस तरह के प्रशिक्षण अभ्यास यह सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं कि अंतरिक्ष यात्री सुरक्षित और प्रभावी ढंग से अपने मिशन को पूरा कर सकें।
आर्टेमिस III मिशन, जो 2027 के मध्य तक लॉन्च होने की उम्मीद है, अपोलो मिशनों के बाद पहली मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग होगी और यह पहली बार होगा जब मनुष्य चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव क्षेत्र का पता लगाएंगे। यह मिशन न केवल वैज्ञानिक खोजों को आगे बढ़ाएगा, बल्कि भविष्य की पीढ़ियों को भी प्रेरित करेगा। नासा इस प्रशिक्षण को लगातार बेहतर बनाने के लिए काम कर रहा है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि अंतरिक्ष यात्री किसी भी चुनौती का सामना करने के लिए पूरी तरह से तैयार हों।