स्ट्रोक के उपचार में 'समय ही मस्तिष्क है' का सिद्धांत सर्वोपरि है, क्योंकि मस्तिष्क में रक्त प्रवाह बाधित होने पर तंत्रिका कोशिकाओं (न्यूरॉन्स) को तेजी से नुकसान पहुंचता है। हर गुजरते मिनट के साथ लाखों न्यूरॉन्स और तंत्रिका कनेक्शन का नुकसान होता है, और वर्तमान में इस क्षति की मरम्मत के लिए कोई प्रभावी उपचार उपलब्ध नहीं है। हालांकि, शोधकर्ताओं के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने स्टेम सेल प्रत्यारोपण के माध्यम से क्षतिग्रस्त मस्तिष्क ऊतकों का सफलतापूर्वक उपचार करने और कार्यक्षमता बहाल करने में महत्वपूर्ण प्रगति की है।
कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, ज्यूरिख विश्वविद्यालय और ETH ज्यूरिख के वैज्ञानिकों ने प्रेरित प्लुरिपोटेंट स्टेम सेल (iPSCs) का उपयोग करके एक प्रायोगिक चिकित्सा विकसित की है। ये प्रयोगशाला-निर्मित स्टेम सेल वयस्क कोशिकाओं से प्राप्त होते हैं जिन्हें भ्रूण स्टेम कोशिकाओं के गुणों को पुनः प्राप्त करने के लिए पुन: प्रोग्राम किया जाता है। नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, शोधकर्ताओं ने इन तंत्रिका स्टेम कोशिकाओं को उत्पन्न किया और स्थायी स्ट्रोक का अनुभव करने वाले चूहों के क्षतिग्रस्त मस्तिष्क ऊतक में उनका प्रत्यारोपण किया। पांच सप्ताह के बाद, उपचारित चूहों ने शारीरिक मोटर कौशल में महत्वपूर्ण सुधार दिखाया, जिसमें चलने और चढ़ने की क्षमता में वृद्धि शामिल है। प्रत्यारोपित स्टेम कोशिकाओं में से अधिकांश न्यूरॉन्स में परिवर्तित हो गईं और मौजूदा मस्तिष्क कोशिकाओं के साथ संवाद करने लगीं। इसके अतिरिक्त, उपचारित चूहों में रक्त-मस्तिष्क बाधा (blood-brain barrier) का रिसाव भी कम हुआ।
लगभग नौ में से दस स्ट्रोक इस्केमिक होते हैं, जो मस्तिष्क में रक्त प्रवाह के प्रतिबंधित होने के कारण होते हैं। वर्तमान मानक उपचार, रक्त के थक्कों को तोड़ने के लिए, लक्षण शुरू होने के साढ़े चार घंटे के भीतर प्रशासित किया जाना चाहिए। कई मरीज़ इस तीव्र उपचार को प्राप्त नहीं कर पाते हैं, जिससे उनकी रक्त वाहिकाएं अवरुद्ध रह जाती हैं। यह स्टेम सेल प्रत्यारोपण पर आधारित शोध तंत्रिका और रीढ़ की हड्डी की बीमारियों के लिए सबसे आशाजनक मार्गों में से एक है। अध्ययन में यह भी पाया गया कि स्ट्रोक के तुरंत बाद प्रत्यारोपण करने के बजाय, एक सप्ताह बाद स्टेम सेल प्रत्यारोपण बेहतर काम करता है। यह उप-तीव्र (subacute) चरण विशेष रूप से दीर्घकालिक स्ट्रोक-संबंधित विकलांगताओं के उपचार के लिए रुचिकर है। सेलुलर थेरेपी रक्त परिसंचरण को बहाल कर सकती है और ऊतक को पुनर्जीवित कर सकती है, जिससे रोगी की लंबी पुनर्वास प्रक्रिया में सहायता मिल सकती है। यह शोध, जो कैटेलोनिया में प्रतिवर्ष लगभग 14,000 स्ट्रोक के मामलों को देखते हुए महत्वपूर्ण है, पुनर्योजी उपचारों में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतिनिधित्व करता है।
विशेषज्ञ इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि स्टेम सेल थेरेपी केवल लक्षणों के प्रबंधन के बजाय तंत्रिका तंत्र को वास्तव में ठीक करने की क्षमता रखती है, जो इसे न्यूरोलॉजिकल विकारों के लिए एक क्रांतिकारी दृष्टिकोण बनाती है। प्रेरित प्लुरिपोटेंट स्टेम सेल (iPSCs) का उपयोग, जो वयस्क कोशिकाओं से प्राप्त होते हैं, इस क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण तकनीकी प्रगति है, जो तंत्रिका कोशिकाओं के पुनर्जनन और मस्तिष्क के कार्य को बहाल करने की क्षमता प्रदान करती है। यह शोध भविष्य के उपचारों के लिए आशा प्रदान करता है जो प्रभावित रोगियों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार कर सकते हैं।