कैम्ब्रिज न्यूरोबायोलॉजिस्ट: मस्तिष्क की युवावस्था 32 वर्ष तक खिंचती है

कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से एक मौलिक तंत्रिका विज्ञान (न्यूरोसाइंस) अनुसंधान ने मानव मस्तिष्क विकास की समय-सीमा के बारे में पारंपरिक धारणाओं को क्रांतिकारी ढंग से बदल दिया है। 25 नवंबर 2025 को प्रतिष्ठित जर्नल नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित इस अध्ययन ने दर्शाया कि मस्तिष्क नेटवर्क की संरचना द्वारा परिभाषित किशोरावस्था की अवधि 32 वर्ष की आयु तक फैली हुई है, न कि पहले माने जाने वाले 18 या 25 वर्ष पर समाप्त होती है। इस महत्वपूर्ण शोध का नेतृत्व गेट्स कैम्ब्रिज फेलो डॉ. एलेक्सा मौस्ली ने कैम्ब्रिज के न्यूरोइन्फॉर्मेटिक्स के प्रोफेसर डंकन एस्टल के सहयोग से किया। इन शोधकर्ताओं ने शैशवावस्था से लेकर 90 वर्ष की आयु तक के लगभग 3800 प्रतिभागियों के डिफ्यूजन एमआरआई स्कैन का गहन विश्लेषण किया।

इस व्यापक कार्य के दौरान, मस्तिष्क के विकास को विभाजित करने वाले चार प्रमुख आयु-संबंधी मोड़ सामने आए: 9 वर्ष, 32 वर्ष, 66 वर्ष और 83 वर्ष। ये मोड़ मस्तिष्क के विकास के पाँच चरणों को परिभाषित करते हैं: बचपन (जन्म से 9 वर्ष), किशोरावस्था (9 से 32 वर्ष), वयस्कता (32 से 66 वर्ष), प्रारंभिक वृद्धावस्था (66 से 83 वर्ष), और बाद की वृद्धावस्था (83 वर्ष से आगे)। किशोरावस्था का चरण विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह तंत्रिका दक्षता और सफेद पदार्थ की मात्रा में निरंतर वृद्धि का एकमात्र ऐसा चरण है, जिसका अधिकतम बदलाव 32 वर्ष की आयु में होता है। इसी समय मस्तिष्क के न्यूरल नेटवर्कों में सबसे मजबूत टोपोलॉजिकल बदलाव आता है। 32 वर्ष की आयु पार करने के बाद, मस्तिष्क स्थिरीकरण के चरण में प्रवेश करता है, जहाँ तंत्रिका दक्षता में धीरे-धीरे गिरावट शुरू होती है, लेकिन बुद्धि और व्यक्तित्व स्थिर बने रहते हैं। 66 वर्ष की आयु से प्रारंभिक वृद्धावस्था शुरू होती है, जिसमें सफेद पदार्थ का घनत्व कम होने लगता है और नेटवर्क वास्तुकला बदल जाती है, जिससे आयु-संबंधी रोगों का खतरा बढ़ जाता है।

अध्ययन यह संकेत देता है कि किशोरावस्था की यह विस्तारित अवधि मानसिक विकारों के प्रति बढ़ी हुई भेद्यता के साथ मेल खाती है, जैसे कि सिज़ोफ्रेनिया, जो अक्सर 20 से 30 वर्ष की आयु के दौरान प्रकट होना शुरू होते हैं, जब मस्तिष्क अभी भी सक्रिय रूप से पुनर्गठन की प्रक्रिया में होता है। हालांकि, शोधकर्ताओं ने यह भी स्पष्ट किया कि ये निष्कर्ष मुख्य रूप से पश्चिमी आबादी (संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम) पर लागू होते हैं, क्योंकि सांस्कृतिक और सामाजिक कारक वयस्कता में आयु संक्रमण को प्रभावित करते हैं।

यह शोध एक विशाल विश्लेषण पर आधारित है, जिसमें सीएएलएम (अटेंशन, लर्निंग एंड मेमोरी सेंटर) सहित विभिन्न समूह डेटा शामिल हैं। यह मस्तिष्क की वायरिंग का जीवनकाल में किया गया अब तक का सबसे बड़ा मानचित्रण विश्लेषण है, जो मस्तिष्क के विकास को रैखिक नहीं, बल्कि स्पष्ट संक्रमण बिंदुओं के साथ चरणबद्ध प्रकृति का दिखाता है। इस खोज ने मस्तिष्क के विकास और अपक्षयी रोगों की बेहतर पहचान और समझ के लिए नए द्वार खोले हैं।

शोधकर्ताओं ने इस बात पर भी प्रकाश डाला है कि वर्तमान सामाजिक और कानूनी वयस्कता की परिभाषाएँ शायद इस अध्ययन में उजागर हुई जैविक वास्तविकताओं को ध्यान में नहीं रखती हैं, जिसके लिए आगे की गहन चर्चा की आवश्यकता है। यह निष्कर्ष स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि जैविक परिपक्वता की घड़ी सामाजिक अपेक्षाओं से अलग गति से चलती है, जो हमारे समाज के कई मानदंडों पर पुनर्विचार करने की आवश्यकता को रेखांकित करता है।