संयुक्त राज्य अमेरिका में बच्चों में निकट दृष्टि दोष (मायोपिया) की बढ़ती दर एक चिंता का विषय बन गई है। इस समस्या से निपटने के लिए, ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी और यूनिवर्सिटी ऑफ ह्यूस्टन के शोधकर्ता एक अभूतपूर्व राष्ट्रीय अध्ययन का नेतृत्व कर रहे हैं। इस अध्ययन का मुख्य उद्देश्य यह निर्धारित करना है कि क्या बच्चों में मायोपिया के विकास को रोकने के लिए हर दिन एट्रोपिन आई ड्रॉप्स का उपयोग किया जा सकता है। इस महत्वपूर्ण शोध को नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ (NIH) से दो अनुदानों के रूप में कुल $25 मिलियन की पर्याप्त धनराशि प्राप्त हुई है।
यह क्लिनिकल ट्रायल अमेरिका भर के बारह अन्य केंद्रों के साथ ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी और यूनिवर्सिटी ऑफ ह्यूस्टन में 600 से अधिक बच्चों को नामांकित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। प्रतिभागियों को दो साल की अवधि के लिए या तो रात में 0.05% एट्रोपिन घोल की कम सांद्रता या प्लेसबो की बूंदें दी जाएंगी। अध्ययन की परिकल्पना है कि एट्रोपिन की बूंदें प्लेसबो समूह में 20% से उपचार समूह में 10% तक मायोपिया विकसित करने वाले बच्चों के अनुपात को आधा कर देंगी। इसके अतिरिक्त, शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि एट्रोपिन उपचार अध्ययन की अवधि में प्री-मायोपिक आंखों के विकास को 30% तक धीमा कर देगा।
यह शोध पिछले निष्कर्षों पर आधारित है जो बताते हैं कि एट्रोपिन मायोपिया की प्रगति को धीमा करने में प्रभावी है। वर्तमान अध्ययन विशेष रूप से उन बच्चों पर केंद्रित है जिन्हें मायोपिया विकसित होने का सबसे अधिक खतरा है। तीसरी कक्षा तक जिन बच्चों की दूरदर्शिता एक निश्चित स्तर तक कम हो गई है, उन्हें आठवीं कक्षा तक निकट दृष्टि दोष विकसित होने का अधिक खतरा माना जाता है। आंखें मायोपिया की शुरुआत से ठीक पहले अपने सबसे तेज विकास के चरण से गुजरती हैं, जो आमतौर पर 8 से 10 साल की उम्र के बीच उभरती है और लगभग 16 साल की उम्र तक बढ़ सकती है।
मायोपिया एक व्यापक स्थिति है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में कम से कम एक तिहाई वयस्कों को प्रभावित करती है और इसकी व्यापकता बढ़ रही है। इस वृद्धि में योगदान देने वाले कारकों में बच्चों का पिछली पीढ़ियों की तुलना में बाहर कम समय बिताना शामिल है। प्रत्यक्ष स्वास्थ्य प्रभावों से परे, मायोपिया को ठीक करने में महत्वपूर्ण लागतें आती हैं, जिनका अनुमान अमेरिका में सालाना $4 बिलियन से $7 बिलियन के बीच है। उच्च मायोपिया न केवल दृष्टि के लिए खतरा है, बल्कि यह दृष्टि सुधार के विकल्पों को भी सीमित करता है, जिसमें रिफ्रैक्टिव सर्जरी, कॉन्टैक्ट लेंस और चश्मे शामिल हैं।
यह अध्ययन जेफरी वॉलिन, डेविड बर्नसेन और लिसा जॉर्डन जैसे शोधकर्ताओं के काम को आगे बढ़ाता है, जिन्होंने पहले संपर्क लेंस की प्रभावशीलता को मायोपिया की प्रगति को धीमा करने में प्रदर्शित किया था। उनके 2020 के निष्कर्षों से संकेत मिला कि मजबूत रीडिंग पावर वाले मल्टीफोकल कॉन्टैक्ट लेंस सात साल की उम्र के बच्चों में मायोपिया की प्रगति को काफी कम कर देते हैं। बाद की रिपोर्टों ने पुष्टि की कि ये लाभ उपचार समाप्त होने के बाद भी बने रहे। शोधकर्ता जीवन में बाद में दृष्टि हानि के जोखिम को कम करने के लिए प्रारंभिक हस्तक्षेप रणनीतियों के महत्वपूर्ण महत्व पर जोर देते हैं। ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी में ऑप्टोमेट्री के प्रोफेसर जेफरी वॉलिन ने कहा, "मायोपिया बहुत बड़ी संख्या में लोगों को प्रभावित करता है,, और भले ही अलग-अलग व्यक्तियों के लिए प्रभाव विशेष रूप से खराब न हों, अगर हम केवल कुछ लोगों की दृष्टि बचा सकते हैं, तो मुझे लगता है कि यह अंततः बहुत महत्वपूर्ण है।"
यह अध्ययन वर्तमान में सक्रिय है, जिसमें प्रतिभागी नामांकन 2025 के अंत तक जारी रहेगा, और परिणाम 2027 में अपेक्षित हैं। यह शोध बच्चों के स्वास्थ्य और भविष्य की दृष्टि की सुरक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है।