एडिनबर्ग में ब्लैक डेथ (काली मौत) का पहला वैज्ञानिक प्रमाण: 14वीं शताब्दी के किशोर के अवशेषों में प्लेग का डीएनए मिला

एडिनबर्ग में पहली बार, कुख्यात बुबोनिक प्लेग—जिसे ब्लैक डेथ के नाम से जाना जाता है—के प्रेरक एजेंट की उपस्थिति का वैज्ञानिक प्रमाण प्राप्त हुआ है। 14वीं शताब्दी में मृत पाए गए एक किशोर के दांतों के मैल (डेंटल प्लाक) में *Yersinia pestis* नामक बैक्टीरिया के निशान पाए गए हैं। इस अभूतपूर्व खोज ने पहली बार स्कॉटलैंड की राजधानी के एक निवासी को यूरोप के इतिहास की सबसे विनाशकारी महामारियों में से एक से सीधे जोड़ा है।

इस युवा के अवशेष 1981 में रॉयल माइल पर स्थित सेंट जाइल्स कैथेड्रल के परिसर में मिले थे। उस समय, पुरातत्वविदों ने चर्च के भीतर नई सीढ़ियों के लिए जगह बनाते हुए 115 कंकालों को निकाला था। खुदाई के बाद, इन हड्डियों को शहर के अभिलेखागार में रख दिया गया था और लगभग 45 वर्षों तक वहीं रहीं, जब तक कि आधुनिक तकनीक का उपयोग करके जांच का एक नया चरण शुरू नहीं हुआ।

विशेषज्ञों की टीम ने प्राचीन डीएनए का अनुक्रमण (sequencing), आइसोटोप विश्लेषण और रेडियोकार्बन डेटिंग की प्रक्रियाएं पूरी कीं। परिणामों से पता चला कि यह किशोर 1300 और 1370 ईस्वी के बीच जीवित था—जो ब्लैक डेथ महामारी के चरम का समय था। एडिनबर्ग सिटी काउंसिल के पुरातत्व क्यूरेटर जॉन लॉसन ने इसे एक “रोमांचक रूप से महत्वपूर्ण खोज” बताया। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि इस किशोर को महामारी के पीड़ितों के लिए असामान्य रूप से, सामूहिक कब्र के बजाय देखभाल के साथ अलग से दफनाया गया था।

लंदन स्थित फ्रांसिस क्रिक इंस्टीट्यूट के विशेषज्ञों द्वारा किए गए आनुवंशिक विश्लेषण ने *Yersinia pestis* बैक्टीरिया के डीएनए की पहचान की, जो बुबोनिक प्लेग का कारण बनता है। चूंकि यह बीमारी हड्डियों पर कोई निशान नहीं छोड़ती है, इसलिए इसकी पहचान केवल आणविक (molecular) तरीकों से ही संभव थी। लॉसन ने टिप्पणी की, “हम जानते थे कि ब्लैक डेथ हुई थी, लेकिन अब हम इसके साथ एक विशिष्ट व्यक्ति को जोड़ सकते हैं।”

ब्लैक डेथ महामारी, जो 1347 से 1353 तक यूरोप में फैली थी, ने अनुमानित 50 मिलियन लोगों की जान ले ली थी। इसका मुख्य रूप बुबोनिक प्लेग था, जिसमें लिम्फ नोड्स में सूजन और ऊतकों का काला पड़ना शामिल था, जिससे इस बीमारी को इसका नाम मिला। इस नई पुरातात्विक खोज के कारण शोधकर्ताओं को यह अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर मिला है कि मध्ययुगीन एडिनबर्ग के निवासियों पर इस महामारी का ठीक-ठीक क्या प्रभाव पड़ा था।

अवशेषों पर यह कार्य 'एडिनबर्ग 900' परियोजना के हिस्से के रूप में किया जा रहा है, जो शहर की 900वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में है। लगभग 1124 में स्थापित सेंट जाइल्स कैथेड्रल भी अपनी वर्षगांठ मना रहा है। इस किशोर पर किया गया शोध एक व्यापक परियोजना का हिस्सा है, जिसमें एडिनबर्ग, एबरडीन और डंडी विश्वविद्यालयों के वैज्ञानिक 12वीं और 16वीं शताब्दी के बीच रहने वाले शहरवासियों के चेहरों का पुनर्निर्माण कर रहे हैं।

एडिनबर्ग कॉलेज ऑफ आर्ट्स की डॉ. मारिया मैक्लेनन के नेतृत्व में, 12वीं शताब्दी के एक पुरुष, 15वीं-16वीं शताब्दी की एक महिला (चैपल ऑफ आवर लेडी से), और 15वीं शताब्दी के दो तीर्थयात्रियों के चेहरे की आकृतियों को सफलतापूर्वक बहाल किया गया है। ये पुनर्निर्मित चेहरे "Edinburgh’s First Burghers: Revealing the Lives and Hidden Faces of Edinburgh’s Medieval Citizens" नामक प्रदर्शनी में प्रदर्शित किए जा रहे हैं, जो नवंबर के अंत तक कैथेड्रल में जारी रहेगी।

सिटी काउंसिल के संस्कृति और समुदाय विभाग की प्रमुख मार्गरेट ग्राहम ने इस बात पर जोर दिया कि ब्लैक डेथ के समय मृत किशोर की यह खोज एडिनबर्ग के इतिहास को समझने के लिए अत्यधिक महत्वपूर्ण है। उनके अनुसार, प्रत्येक नया शोध वैज्ञानिकों को यह जानने के करीब लाता है कि शहर के शुरुआती निवासी कौन थे और उनका जीवन कैसा था। यह हमें याद दिलाता है कि सात सदियों बाद भी, प्राचीन अवशेष जीवित हो सकते हैं, पिछली युगों की मानवता और स्मृति को वापस ला सकते हैं।