यूनाइटेड किंगडम 'जनरेशन न्यू एरा' नामक एक महत्वपूर्ण अध्ययन शुरू करने की तैयारी कर रहा है, जो 2026 की गर्मियों में शुरू होगा। यह महत्वाकांक्षी परियोजना यूके भर में 60,000 बच्चों के विकास पर जन्म से लेकर उनके शुरुआती स्कूली वर्षों तक नज़र रखेगी। अध्ययन विशेष रूप से 9 से 11 महीने और फिर तीन से चार साल की उम्र के बीच महत्वपूर्ण विकासात्मक पड़ावों पर ध्यान केंद्रित करेगा। इसका उद्देश्य बच्चों के विकास की व्यापक समझ प्रदान करना है, जिससे उन्हें बाद के जीवन में भी ट्रैक किया जा सके।
यूके के चारों देशों के परिवारों को भाग लेने के लिए आमंत्रित किया जाएगा, जिसमें शुरुआती लक्ष्य 30,000 बच्चे होंगे। अध्ययन का उद्देश्य शारीरिक, मानसिक और सामाजिक विकास पर प्रकाश डालना है, साथ ही बच्चों पर पर्यावरणीय और सामाजिक परिवर्तनों के साथ-साथ तकनीकी प्रगति के प्रभाव की जांच करना है। यह अपनी तरह का पहला अनुदैर्ध्य अध्ययन है, जो बाल विकास के क्षेत्र में महत्वपूर्ण योगदान देने की उम्मीद है। यूसीएल के सेंटर फॉर लॉंगिट्यूडिनल स्टडीज की सह-निदेशक प्रोफेसर एलिसा गुडमैन ने इसे एक ऐतिहासिक वैज्ञानिक प्रयास बताया है जो वर्षों तक बच्चों, विज्ञान और समाज को लाभान्वित करेगा। उन्होंने बच्चों और परिवारों, विशेष रूप से वंचित पृष्ठभूमि के बच्चों पर समृद्ध डेटा की आवश्यकता पर जोर दिया।
यह अध्ययन लार के नमूनों का उपयोग करके माता-पिता और शिशुओं के आनुवंशिक परीक्षण के माध्यम से बीमारी से जुड़े आनुवंशिक लिंक की भी जांच करेगा। इसका उद्देश्य अर्थव्यवस्था, माता-पिता के रोजगार, बाल देखभाल, बच्चों के स्वास्थ्य और कल्याण, प्रारंभिक भाषा कौशल और स्कूल की तैयारी के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी एकत्र करना है। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय और यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के बीच सहयोग करने वाली शोध टीम, एकत्र किए गए डेटा को स्वास्थ्य और शिक्षा रिकॉर्ड से जोड़ने की योजना बना रही है।
ईएसआरसी के कार्यकारी अध्यक्ष स्टियन वेस्टलेक ने अध्ययन की जीवन और आजीविका में सुधार की क्षमता पर प्रकाश डाला, यह कहते हुए कि यूके में विश्व-अग्रणी अनुदैर्ध्य अनुसंधान की एक मजबूत परंपरा है। उनका मानना है कि यह अध्ययन आने वाले वर्ष में यूके में पैदा हुए बच्चों के जीवन को समझने में मदद करेगा और यूके को एक खुशहाल, स्वस्थ और निष्पक्ष स्थान बनाने की क्षमता रखता है। स्वानसी, एडिनबर्ग और अल्स्टर विश्वविद्यालयों के शिक्षाविद भी डेटा संग्रह में योगदान देंगे, जिससे एक व्यापक और सहयोगात्मक दृष्टिकोण सुनिश्चित होगा।
यह अध्ययन यूके में बच्चों के जीवन पर प्रौद्योगिकी के प्रभाव को भी देखेगा, क्योंकि पिछले प्रमुख दीर्घकालिक यूके-व्यापी अध्ययन 2001-02 में लॉन्च किया गया था, तब से महत्वपूर्ण तकनीकी प्रगति हुई है। एक अन्य अध्ययन से पता चला है कि बच्चे डिजिटल उपकरणों के साथ जुड़ते हैं और यदि उनका उचित रूप से उपयोग किया जाए तो वे समृद्ध सीखने के अनुभव प्राप्त कर सकते हैं। हालांकि, शोधकर्ताओं का कहना है कि नीति और मार्गदर्शन को माता-पिता को बच्चों के लिए उच्च-गुणवत्ता वाले डिजिटल अनुभव की योजना बनाने में सहायता करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।