39,000 साल पुराने यूका मैमथ से मिला सबसे प्राचीन, पूरी तरह से संरक्षित आरएनए

शोधकर्ताओं के एक समूह ने पेलियोबायोलॉजी के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण और अभूतपूर्व कदम उठाया है, जिसने अब तक खोजे गए आरएनए (राइबोन्यूक्लिक एसिड) के सबसे प्राचीन अणु को सफलतापूर्वक अलग और अनुक्रमित किया है। यह ऐतिहासिक सामग्री 'यूका' नामक किशोर ऊनी मैमथ के अवशेषों से प्राप्त की गई थी, जो लगभग 39,000 वर्षों तक साइबेरिया के कठोर पर्माफ्रॉस्ट (स्थायी रूप से जमी हुई मिट्टी) में दफन था। 14 नवंबर, 2025 को प्रतिष्ठित 'सेल' पत्रिका में प्रकाशित इस कार्य के परिणामों ने जीव की मृत्यु के बाद आरएनए के तेजी से क्षरण के बारे में पहले से स्थापित वैज्ञानिक धारणा को पूरी तरह से चुनौती दी है। यह खोज स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करती है कि आरएनए विशिष्ट, अत्यधिक ठंडी परिस्थितियों में भी हजारों वर्षों तक संरक्षित रहने की अद्भुत क्षमता रखता है।

यूका, जिसके अवशेष असाधारण रूप से अच्छी तरह से संरक्षित थे, एक नर मैमथ था। इसे पहली बार 2010 में लैपतेव सागर के पास स्थित ओयोगोस यार तट पर खोजा गया था। आणविक सामग्री को विशेष रूप से बाएं अगले पैर के मांसपेशी ऊतक से निकाला गया था। इस सावधानीपूर्वक प्रक्रिया ने वैज्ञानिकों को पशु की मृत्यु के क्षण में मौजूद जीन अभिव्यक्ति के पैटर्न के बारे में सीधा और अमूल्य डेटा प्राप्त करने की अनुमति दी। आरएनए विश्लेषण में वाई-क्रोमोसोम के विशिष्ट टुकड़े पाए गए, जिसने निर्णायक रूप से इस जीव के नर होने की पुष्टि की, जबकि पहले कई शोधकर्ता यूका को मादा माने जाने की अटकलें लगा रहे थे।

इस बहु-कारक गहन अनुसंधान के परिणामस्वरूप, वैज्ञानिकों ने कोशिका अभिव्यक्ति में तनाव (स्ट्रेस) और गंभीर सूजन (इंफ्लेमेशन) के स्पष्ट मार्कर पाए। इन निष्कर्षों से पता चलता है कि जानवर अत्यधिक थका हुआ था, और उसके पैरों की मांसपेशियां अत्यधिक बोझिल थीं। यह स्थिति संभवतः किसी बड़े खतरे से बचने के लिए लंबे समय तक भागने के कारण उत्पन्न हुई होगी। ये जैविक आंकड़े पहले की रूपात्मक परिकल्पना को मजबूत करते हैं, जिसके अनुसार यूका की मृत्यु 6 से 8 वर्ष की कम आयु में हुई थी, और यह संभावना है कि मृत्यु से कुछ ही समय पहले वह एक गुफा सिंह (केव लायन) के घातक हमले का शिकार हुआ होगा।

अध्ययन ने केवल प्रोटीन को एन्कोड करने वाले मैसेंजर आरएनए (एमआरएनए) को ही नहीं, बल्कि जीन गतिविधि को नियंत्रित करने वाले माइक्रोआरएनए (एमआई-आरएनए) सहित महत्वपूर्ण गैर-कोडिंग अणुओं को भी सफलतापूर्वक उजागर किया। यूका के साथ इस शोध की सफलता, जिसके अवशेष पर्माफ्रॉस्ट के प्राकृतिक "रेफ्रिजरेटर" में सुरक्षित रूप से संग्रहीत थे, यह सिद्ध करती है कि हजारों वर्षों से जमी हुई मिट्टी में पड़े स्तनधारियों के कोमल ऊतकों से भी सटीक जैव रासायनिक छापें (बायोकेमिकल फिंगरप्रिंट्स) प्राप्त करना अब संभव है। यह उपलब्धि पेलियोबायोलॉजी के लिए एक मील का पत्थर है।

इस तरह का गहन शोध पेलियोबायोलॉजी के पारंपरिक उपकरणों को डीएनए और प्रोटीन विश्लेषण की सीमाओं से कहीं आगे विस्तारित करता है। यह प्राचीन आरएनए संरचनाओं का अध्ययन करने का एक अभूतपूर्व अवसर खोलता है। आरएनए, डीएनए के विपरीत, जीवन की वास्तविक और सक्रिय जैविक प्रक्रियाओं की गूँज को रिकॉर्ड करने की क्षमता रखता है—यानी, यह ठीक-ठीक बताता है कि मृत्यु के क्षण से पहले शरीर के भीतर क्या घटित हो रहा था। यह महत्वपूर्ण खोज प्राचीन जीवन और उसके अंतिम क्षणों के रहस्यों को समझने के लिए वैज्ञानिक समुदाय के लिए एक नया और रोमांचक द्वार खोलती है।