यूरोपा क्लिपर 3I/ATLAS की पूंछ का करेगा अध्ययन: अंतरतारकीय धूमकेतु के आयन पूंछ को लक्षित करने की संभावना

NASA का 'यूरोपा क्लिपर' मिशन, जिसका मुख्य उद्देश्य बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमा यूरोपा का गहन अन्वेषण करना है, को जल्द ही एक अप्रत्याशित वैज्ञानिक लाभ मिल सकता है। 30 अक्टूबर से 6 नवंबर, 2025 के बीच, इस अंतरिक्ष यान के अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS की आयन पूंछ को पार करने की प्रबल संभावना है। यह एक दुर्लभ और अद्वितीय संयोग है जो वैज्ञानिकों को अंतरग्रहीय अंतरिक्ष में सीधे इस ब्रह्मांडीय अतिथि की संरचना के बारे में महत्वपूर्ण डेटा एकत्र करने का अवसर प्रदान करेगा, जिससे पृथ्वी के वायुमंडल के विकृत प्रभाव से बचा जा सकेगा।

3I/ATLAS हमारे सौर मंडल के बाहर से आने वाली तीसरी ज्ञात वस्तु है। यह धूमकेतु 29 अक्टूबर, 2025 के आसपास अपने पेरिहेलियन (सूर्य के सबसे निकटतम बिंदु) तक पहुंचेगा, जो तारे से लगभग 1.36 खगोलीय इकाई की दूरी पर होगा। इसकी कक्षा ग्रहण तल के काफी करीब है, जहां पृथ्वी के कई उपकरण संचालित होते हैं, जिसने इस दुर्लभ प्रतिच्छेदन बिंदु को संभव बनाया है। इस संभावित संपर्क का पूर्वानुमान 'टेलकैचर' नामक विशेष कम्प्यूटेशनल मॉडल की मदद से लगाया गया, जो सौर हवा की गतिशीलता और धूमकेतु सामग्री के उत्सर्जन का सटीक अनुमान लगाता है।

सूर्य के निकट से गुजरने के बाद धूमकेतु द्वारा उत्सर्जित पदार्थ का अध्ययन वैज्ञानिकों को इसकी मूल संरचना का विस्तृत विवरण तैयार करने में सक्षम बनाएगा। यह पहले से ही ज्ञात है कि 3I/ATLAS की संरचना, विशेष रूप से निकल (Nickel) की उपस्थिति, विशिष्ट धूमकेतुओं से भिन्न है, जो इसकी उत्पत्ति और प्रकृति के बारे में गहन प्रश्न उठाती है। हालांकि खगोलशास्त्री एवी लोएब ने अपनी प्रारंभिक धारणाओं को संशोधित करते हुए 3I/ATLAS को एक धूमकेतु के रूप में मान्यता दी, फिर भी इसकी विसंगतियां गहन जांच का विषय बनी हुई हैं। पेरिहेलियन पर इस वस्तु की गति लगभग 68 किलोमीटर प्रति सेकंड है।

जहां 'यूरोपा क्लिपर' प्लाज्मा और चुंबकीय क्षेत्र के विश्लेषण के लिए आवश्यक उपकरणों से पूरी तरह सुसज्जित है, वहीं यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का 'हेरा' अंतरिक्ष यान भी, जो क्षुद्रग्रह डिडिमोस की ओर जा रहा है, धूमकेतु की पूंछ से गुजर सकता है। गणना के अनुसार, हेरा के लिए यह अवधि 25 अक्टूबर से 1 नवंबर के बीच हो सकती है। भले ही हेरा के वैज्ञानिक उपकरण क्लिपर की तुलना में विस्तृत रासायनिक विश्लेषण के लिए कम अनुकूलित हों, फिर भी किसी भी प्लाज्मा या चुंबकीय विसंगति का पता लगाना अत्यंत महत्वपूर्ण होगा। गणनाएं दर्शाती हैं कि पूंछ की धुरी से काफी दूरी पर भी पदार्थ का पता लगाने की संभावना अधिक है, क्योंकि आयन पूंछ बहुत लंबी और फैली हुई हो सकती है।

यदि यह घटना घटित होती है, तो यह उड़ान में किसी अंतरतारकीय वस्तु के पदार्थ का पहला सीधा अध्ययन होगा, जो अंतरिक्ष विज्ञान के इतिहास में एक मील का पत्थर साबित होगा। 3I/ATLAS का पृथ्वी के सबसे करीब पहुंचना 19 दिसंबर, 2025 को होने की उम्मीद है, जब यह लगभग 1.8 खगोलीय इकाई की दूरी पर होगा। यह दूरी सुनिश्चित करती है कि यह धूमकेतु हमारे ग्रह के लिए किसी भी प्रकार का खतरा उत्पन्न नहीं करता है और हम सुरक्षित रूप से इसका अध्ययन कर सकते हैं।