हाल ही में खगोलविदों ने पृथ्वी के निकट एक छोटे, पहले अज्ञात अर्ध-चंद्र (quasi-moon) 2025 PN7 की पहचान की है। यह खगोलीय पिंड सूर्य की परिक्रमा करता है, लेकिन पृथ्वी की कक्षा के साथ तालमेल बिठाए रखता है, जिससे ऐसा प्रतीत होता है कि यह हमारे ग्रह के साथ चल रहा है। यह खोज "रिसर्च नोट्स ऑफ द अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी" नामक पत्रिका में प्रकाशित हुई है।
2025 PN7 को पहली बार 2 अगस्त, 2025 को हवाई की पैन-स्टार्स वेधशाला द्वारा देखा गया था। फ्रांसीसी शौकिया खगोलशास्त्री एड्रियन कॉफिनेट ने 30 अगस्त, 2025 को पहली बार 2025 PN7 को खगोलीय समुदाय के सामने प्रस्तुत किया। अभिलेखीय छवियों से पता चलता है कि यह वस्तु दशकों से पृथ्वी जैसी कक्षा में स्थिर है। मैड्रिड के कॉम्प्लूटेंस विश्वविद्यालय के शोधकर्ता कार्लोस डी ला फ्यूएंट मारकोस के अनुसार, यह केवल तभी पता लगाया जा सकता है जब यह हमारे ग्रह के करीब आता है, और इसके दिखने की अवधि दुर्लभ होती है। यह वस्तु, जिसे 62 फीट (लगभग 19 मीटर) व्यास का सबसे छोटा और सबसे अस्थिर अर्ध-चंद्र माना जाता है, केवल शक्तिशाली दूरबीनों से ही पहचानी जा सकती है। यह 2013 में रूस के चेल्याबिंस्क के ऊपर फटे उल्कापिंड से थोड़ा छोटा है।
अन्य अस्थायी मिनी-चंद्रमाओं के विपरीत, जो पृथ्वी की परिक्रमा थोड़े समय के लिए करते हैं, 2025 PN7 जैसे अर्ध-चंद्र सूर्य की परिक्रमा करते हुए भी पृथ्वी के करीब बने रहते हैं। यह वस्तु सूर्य की परिक्रमा पृथ्वी के समान ही एक वर्ष में पूरी करती है, जिससे यह हमारे ग्रह के साथ एक लय में चलती है। यह एक गुरुत्वाकर्षण अनुनाद (gravitational resonance) के कारण होता है, जो इसे पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण द्वारा पूरी तरह से बंधे बिना भी पास रखता है। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह नव-खोजा गया खगोलीय पिंड पृथ्वी से औसतन 384,400 किलोमीटर की दूरी पर है और अपने निकटतम बिंदु पर 299,337 किलोमीटर तक आ सकता है। यह माना जाता है कि 2025 PN7 लगभग 60 वर्षों से पृथ्वी के आसपास है और अगले 128 वर्षों तक इसी कक्षा में बने रहने की उम्मीद है।
इसकी उत्पत्ति के बारे में अभी भी अनिश्चितता है, लेकिन यह संभवतः एक प्राकृतिक, चट्टानी वस्तु है। शोधकर्ताओं का मानना है कि कामोओआलेवा (Kamo'oalewa) चंद्रमा का एक संभावित टुकड़ा है, जबकि 2025 PN7 की उत्पत्ति की पुष्टि आगे के विश्लेषण से की जाएगी। यह वस्तु अर्जुन क्षुद्रग्रह वर्ग से संबंधित है, जो असामान्य रूप से पृथ्वी जैसी कक्षाएँ प्रदर्शित करते हैं, भले ही वे वास्तव में पृथ्वी की परिक्रमा नहीं करते हैं। इस तरह की पहली वस्तु 1991 में खोजी गई थी, जिससे 2025 PN7 इस समूह का नवीनतम सदस्य बन गया है। कुछ अर्ध-उपग्रह, जिनमें 2025 PN7 भी शामिल है, यार्कोवस्की प्रभाव से प्रभावित होते हैं - एक तापीय बल जो घूमते हुए पिंडों द्वारा गर्मी के असमान उत्सर्जन के कारण होता है, जो धीरे-धीरे उनकी कक्षाओं को बदल सकता है और अस्थिरता में योगदान कर सकता है। इस पर आगे के विश्लेषण से इसकी संरचना और उत्पत्ति की पुष्टि की जाएगी। इस बीच, चीन का तियानवेन-2 (Tianwen-2) मिशन, जो मई 2025 में लॉन्च हुआ था, ऐसे ही एक अन्य अर्ध-चंद्र, कामोओआलेवा (Kamo'oalewa) का अध्ययन कर रहा है। सिमुलेशन से पता चलता है कि 2025 PN7 लगभग 128 वर्षों तक अर्ध-उपग्रह की स्थिति में रहेगा, जबकि ज्ञात अर्ध-उपग्रह कामोओआलेवा के लिए यह 381 वर्ष है। इसके कक्षीय तत्वों में 1.0030 खगोलीय इकाई की अर्ध-प्रमुख धुरी, 0.1075 की विलक्षणता और कम झुकाव शामिल है, जो इसे पृथ्वी के कक्षीय तल के करीब रखता है। 2025 PN7 जैसे खगोलीय पिंडों का अध्ययन हमें निकट-पृथ्वी वस्तुओं, उनकी कक्षीय गतिशीलता और भविष्य के अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए उनकी क्षमता के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता है।