खगोलविदों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने हाल ही में एक दुर्लभ ब्रह्मांडीय घटना की पहचान की है जिसे आइंस्टीन क्रॉस के रूप में जाना जाता है, जिसमें एक दूर की आकाशगंगा की पांच अलग-अलग छवियां दिखाई देती हैं। यह सामान्य चार छवियों से एक विचलन है जो ऐसे विन्यासों में देखी जाती हैं। इस विसंगति को गैलेक्सी हेर्स-3 में देखा गया था, और पहली बार फ्रांसीसी खगोलशास्त्री पियरे कॉक्स ने नॉर्दर्न एक्सटेंडेड मिलीमीटर ऐरे (NOEMA) का उपयोग करके इसका पता लगाया था।
बाद में चिली में एटकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलिमीटर ऐरे (ALMA) के साथ किए गए अवलोकनों ने इस असामान्य पांच-छवि पैटर्न की पुष्टि की। इस खोज का नेतृत्व कॉक्स ने किया था, जिसमें रटगर्स विश्वविद्यालय के खगोल भौतिकीविद् चार्ल्स कीटन और स्नातक छात्र लाना ईद भी शामिल थे। टीम के विस्तृत मॉडलिंग से पता चला कि सामने वाली आकाशगंगाओं के चारों ओर एक विशाल, अदृश्य डार्क मैटर हेलो मौजूद है। डार्क मैटर, जो ब्रह्मांड के अधिकांश पदार्थ का निर्माण करता है, सीधे तौर पर दिखाई नहीं देता है, लेकिन प्रकाश को मोड़ने में इसके गुरुत्वाकर्षण प्रभाव के माध्यम से इसका पता लगाया जाता है।
यह खोज डार्क मैटर का अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करती है, क्योंकि यह प्रकाश को मोड़ने में इसके गुरुत्वाकर्षण प्रभाव को प्रदर्शित करती है। यह प्रणाली एक प्राकृतिक प्रयोगशाला के रूप में कार्य करती है, जिससे खगोलविदों को दूर की आकाशगंगा और उसके प्रकाश को मोड़ने वाले अदृश्य पदार्थ दोनों का अध्ययन करने की अनुमति मिलती है। यह शोध द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित हुआ है और यह अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक सहयोग के महत्व पर प्रकाश डालता है।
इस अध्ययन में ALMA, वेरी लार्ज ऐरे (VLA), और नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप जैसी उन्नत खगोलीय सुविधाओं का उपयोग किया गया था। टीम को उम्मीद है कि भविष्य के अवलोकन, जैसे कि आकाशगंगा से निकलने वाली गैस जैसी अतिरिक्त विशेषताओं को उजागर कर सकते हैं, जो डार्क मैटर के गुणों की आगे की समझ प्रदान कर सकती हैं। चार्ल्स कीटन, जो रटगर्स विश्वविद्यालय में खगोल भौतिकी के विशेषज्ञ हैं, ने इस खोज में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। उन्होंने पहले भी डार्क मैटर और गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग पर शोध किया है, जिसमें 'प्रिंसिपल्स ऑफ ग्रेविटेशनल लेंसिंग: लाइट डिफ्लेक्शन एज ए प्रोब ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स एंड कॉस्मोलॉजी' नामक पुस्तक भी शामिल है।
यह खोज ब्रह्मांड के अदृश्य घटकों को समझने में गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग की शक्ति को रेखांकित करती है, जो ब्रह्मांड के विकास को आकार देने वाली शक्तियों में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।