अन्तरिक्ष वैज्ञानिकों ने पहली बार सौर मंडल के बाहर लाल बौने तारे से द्रव्यमान उत्सर्जन दर्ज किया, जिससे अंतरिक्ष मौसम की पुष्टि हुई

यूरोपीय खगोलविदों ने पहली बार सौर मंडल के बाहर एक तारे पर कोरोना मास इजेक्शन (CME) के विस्फोट का सीधा प्रमाण दर्ज किया है। यह महत्वपूर्ण घटना लगभग 40 प्रकाश वर्ष दूर स्थित एक लाल बौने तारे पर हुई। यह अवलोकन अब सौर-बाह्य अंतरिक्ष मौसम के अध्ययन को केवल सैद्धांतिक अटकलों के दायरे से निकालकर अनुभवजन्य पुष्टि के क्षेत्र में ले आया है। इस अभूतपूर्व घटना को रिकॉर्ड करने के लिए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) की एक्सएमएम-न्यूटन अंतरिक्ष वेधशाला और ग्राउंड-आधारित रेडियो दूरबीन LOFAR के डेटा का उपयोग किया गया।

कोरोना मास इजेक्शन (CME) उच्च-ऊर्जा प्लाज्मा और विकिरण का एक शक्तिशाली उत्सर्जन है, जिसमें आस-पास के ग्रहों के वायुमंडल की स्थितियों को काफी हद तक बदलने की क्षमता होती है। इस अवलोकन के परिणाम ‘नेचर’ पत्रिका में प्रकाशित किए गए हैं, जो अन्य तारों की गतिविधि का अध्ययन करने के वर्षों के प्रयासों की पराकाष्ठा है। दर्ज किया गया पदार्थ लगभग 2400 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से आगे बढ़ रहा था। यह गति बीस दर्ज सौर ज्वालाओं में से एक के बराबर है। हालांकि इस तरह के विस्फोट सूर्य पर एक सामान्य घटना हैं, लेकिन किसी अन्य तारे पर उनका सीधा पता लगाना अब तक असंभव बना हुआ था।

इस घटना का एक विश्वसनीय संकेतक टाइप II रेडियो बर्स्ट था—एक तीव्र लेकिन संक्षिप्त संकेत, जो तब उत्पन्न होता है जब प्लाज्मा तारे के बाहरी आवरण को तोड़ता हुआ एक शॉक वेव बनाता है। नीदरलैंड्स इंस्टीट्यूट फॉर रेडियो एस्ट्रोनॉमी (ASTRON) के जोसेफ कैलिंगम ने इस बात पर जोर दिया कि पिछले डेटा केवल CME की ओर इशारा करते थे, लेकिन इस तथ्य को साबित नहीं करते थे कि तारा वास्तव में अपनी सामग्री को अंतरतारकीय अंतरिक्ष में खो रहा था। लाल बौने तारे, जिससे यह स्रोत तारा संबंधित है, आकाशगंगा में सबसे आम प्रकार के तारे हैं, और अधिकांश ज्ञात एक्सोप्लैनेट इनके चारों ओर ही परिक्रमा करते हैं।

शोध से पता चला है कि ये तारे, जो सूर्य की तुलना में छोटे और मंद होते हैं, उनके पास काफी अधिक शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र होते हैं और परिणामस्वरूप, उनका अंतरिक्ष मौसम भी अधिक चरम होता है। नीदरलैंड्स में ESTEC के वैज्ञानिक शोधकर्ता हेनरिक एकलुंड ने टिप्पणी की कि यह कार्य तारकीय विस्फोटों के अध्ययन के लिए एक नई अवलोकन सीमा खोलता है। छोटे तारों के चारों ओर अंतरिक्ष मौसम की तीव्रता बहुत अधिक हो सकती है, जो उनके चारों ओर परिक्रमा करने वाले ग्रहों की संभावित निवास योग्यता का आकलन करने के लिए महत्वपूर्ण है।

इस खोज के खगोल जीव विज्ञान और ग्रह प्रणालियों के विकास को समझने के लिए गहरे निहितार्थ हैं। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इतनी शक्ति का उत्सर्जन लाल बौने तारे के तत्काल निकटता में स्थित किसी भी ग्रह के वायुमंडल को पूरी तरह से नष्ट करने में सक्षम है, भले ही वह तथाकथित “जीवन क्षेत्र” (हैबिटेबल ज़ोन) में ही क्यों न हो। यह संभावित रूप से रहने योग्य दुनिया पर वायुमंडल की दीर्घकालिक स्थिरता पर संदेह पैदा करता है। इस अवलोकन की सफलता प्रौद्योगिकी के तालमेल (सिनेर्जी) के कारण संभव हुई: एक्सएमएम-न्यूटन एक्स-रे टेलीस्कोप ने तारे की विशेषताओं का निर्धारण किया, और 20,000 एंटेना का एक नेटवर्क LOFAR ने शॉक वेव के कारण उत्पन्न रेडियो सिग्नल को दर्ज किया। इस प्रकार, वैज्ञानिक समुदाय को अनुभवजन्य डेटा प्राप्त हुआ है जो पुष्टि करता है कि सक्रिय लाल बौने तारों के पास के ग्रहों के लिए, वायुमंडल को संरक्षित करना एक गंभीर चुनौती है।