वैश्विक वैज्ञानिक समुदाय का ध्यान एक बार फिर 3I/ATLAS वस्तु पर केंद्रित हो गया है। यह तीसरा पुष्ट अंतरतारकीय पिंड है जिसने हमारे सौर मंडल का दौरा किया है, इससे पहले ओउमुआमुआ (2017) और धूमकेतु 2I/बोरिसोव (2019) आ चुके हैं। ATLAS दूरबीन प्रणाली द्वारा इस वस्तु की खोज 1 जुलाई 2025 को की गई थी। अपनी खोज के बाद से ही, 3I/ATLAS अपनी प्रकृति को लेकर तीखी बहस का विषय बना हुआ है।
हार्वर्ड विश्वविद्यालय में खगोल विज्ञान विभाग के पूर्व अध्यक्ष प्रोफेसर एवी लोएब लगातार इस बात पर जोर देते रहे हैं कि 3I/ATLAS की उत्पत्ति प्राकृतिक नहीं, बल्कि तकनीकी हो सकती है। उनकी यह स्थिति कई अभूतपूर्व विशेषताओं द्वारा समर्थित है। इस पिंड ने आठ प्रमुख विसंगतियाँ प्रदर्शित की हैं, जिनमें आंतरिक चमक और ऊर्जा का उत्सर्जन शामिल है, जो दस परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के बराबर है। इसके अतिरिक्त, लोएब के अनुसार, इसकी प्रक्षेपवक्र (ट्रैजेक्टरी) सांख्यिकीय रूप से अविश्वसनीय रूप से सटीक है, जिसमें मंगल और बृहस्पति के साथ निकट संपर्क शामिल हैं।
29 अक्टूबर 2025 को पेरिहेलियन (सूर्य के सबसे निकटतम बिंदु) से गुजरने के बाद, जब यह वस्तु सूर्य से 1.36 एयू की दूरी पर थी, तो यह उम्मीद के विपरीत गहरे अंतरिक्ष में वापस नहीं गई। खगोलविदों ज़िचेंग झांग और कार्ल बैटम्स द्वारा किए गए अवलोकनों ने इसकी चमक में अचानक वृद्धि और उत्सर्जन के स्पेक्ट्रम में लाल से नीले भाग की ओर बदलाव दर्ज किया। लोएब इसे नौवीं विसंगति मानते हैं, जो संभवतः किसी इंजन के चालू होने या कृत्रिम प्रकाश स्रोत का संकेत देती है। यह भी देखा गया कि इसमें सूर्य की ओर निर्देशित एक एंटी-टेल (विपरीत पूंछ) मौजूद थी, जो मानक धूमकेतु भौतिकी के विपरीत है। साथ ही, निकल का उत्सर्जन हुआ लेकिन संबंधित लोहा नहीं मिला, जो औद्योगिक मिश्र धातुओं की ओर इशारा कर सकता है।
प्रोफेसर लोएब का अनुमान है कि 3I/ATLAS के पूरी तरह से प्राकृतिक वस्तु न होने की संभावना 30-40% है। उनका मानना है कि यह एक “अंतरिक्ष कूरियर” या यहां तक कि युद्धाभ्यास की तैयारी कर रहा “ट्रोजन हॉर्स” भी हो सकता है। कुछ आकलन बताते हैं कि इस आगंतुक की आयु सात अरब वर्ष से अधिक है, जो इसे हमारे सौर मंडल से भी पुराना बनाती है। हालांकि, वैज्ञानिक समुदाय का एक हिस्सा, जिसमें रूसी वैज्ञानिक प्रोफेसर सर्गेई याज़ेव जैसे लोग शामिल हैं, मानते हैं कि इतने बड़े और मौलिक निष्कर्षों के लिए एकत्र किए गए आँकड़े अभी बहुत कम हैं। 3I/ATLAS, जो पृथ्वी के 1.8 एयू से अधिक करीब नहीं आएगा, पर निरंतर अवलोकन वैज्ञानिक समुदाय की उस क्षमता की परीक्षा है जो ब्रह्मांडीय व्यवस्था के बारे में स्थापित विचारों को चुनौती देने वाली जानकारी को स्वीकार करने के लिए आवश्यक है।