वैश्विक वैज्ञानिक समुदाय का ध्यान लगातार 3I/ATLAS नामक अंतरतारकीय वस्तु पर केंद्रित है, जो सौर मंडल के बाहर से आने वाला तीसरा पुष्ट मेहमान है। इस वस्तु को 1 जुलाई 2025 को चिली में स्थित ATLAS दूरबीन द्वारा खोजा गया था। अपनी खोज के बाद से ही, इसने कई असामान्य विशेषताओं का प्रदर्शन किया है, जिसने खगोलविदों को अंतरिक्ष पिंडों के व्यवहार के स्थापित मॉडलों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया है।
27 नवंबर 2025 से 27 जनवरी 2026 तक की अवधि के दौरान, NASA और अंतर्राष्ट्रीय क्षुद्रग्रह चेतावनी नेटवर्क (IAWN) ने इसकी सटीक कक्षा निर्धारित करने के लिए एक गहन अभियान चलाया है। यह समन्वित अवलोकन की महत्ता को रेखांकित करता है। 3I/ATLAS एक अतिपरवलयिक (hyperbolic) कक्षा में गति कर रहा है, जो स्पष्ट रूप से इसके बाह्य-सौर उत्पत्ति का संकेत देता है।
हालांकि, इसका रासायनिक संघटन और अवलोकन किया गया व्यवहार गंभीर प्रश्न खड़े करता है। वैज्ञानिकों ने पाया है कि यह वस्तु लगभग चार ग्राम प्रति सेकंड की दर से शुद्ध निकल उत्सर्जित कर रही है, जबकि इस प्रवाह में लोहा पूरी तरह से अनुपस्थित है। यह एक रासायनिक अभिव्यक्ति है जिसे पहले पृथ्वी पर औद्योगिक प्रक्रियाओं, जैसे कि निकल-कार्बोनिल के निर्माण से जोड़ा गया था। इसके अतिरिक्त, यह पिंड एक तथाकथित "एंटी-टेल" (सूर्य की ओर निर्देशित पूंछ) प्रदर्शित करता है, जो धूमकेतुओं के मानक व्यवहार के विपरीत है।
हार्वर्ड विश्वविद्यालय के खगोल भौतिक विज्ञानी डॉ. एवी लोएब ने यह परिकल्पना व्यक्त की है कि 3I/ATLAS केवल एक प्राकृतिक पिंड नहीं हो सकता है, बल्कि यह संभवतः एक विदेशी जांच या टोही यान (alien probe) हो सकता है। डॉ. लोएब बताते हैं कि वस्तु के व्यवहार में विसंगतियां, जिसमें क्रांतिवृत्त (ecliptic) के तल के करीब इसकी प्रतिगामी कक्षा (retrograde orbit) शामिल है, एक लक्षित प्रक्षेपवक्र की ओर इशारा कर सकती हैं। अवलोकन में यह भी पता चला है कि यह साइनाइड का उत्सर्जन कर रहा है, और इसका निकल-लोहा अनुपात अन्य ज्ञात पिंडों की तुलना में असाधारण है।
फिर भी, NASA सहित आधिकारिक संरचनाएं इस बात पर जोर देती हैं कि IAWN अभियान का मुख्य उद्देश्य सटीक स्थिति निर्धारण की तकनीकों का अभ्यास करना और किसी भी अंतरिक्ष वस्तु के लिए समग्र तत्परता बढ़ाना है। 23 अक्टूबर 2025 की स्थिति के अनुसार, यह धूमकेतु पृथ्वी से लगभग 2.36 खगोलीय इकाई (AU) की दूरी पर था। सूर्य के साथ अधिकतम निकटता का इसका पेरिहेलियन 29 अक्टूबर 2025 को अपेक्षित है, जो लगभग 1.36 खगोलीय इकाई (लगभग 210 मिलियन किलोमीटर) की दूरी पर होगा। पेरिहेलियन से गुजरने के बाद, यह वस्तु सूर्य के पीछे छिप जाएगी और दिसंबर 2025 की शुरुआत तक पृथ्वी से फिर से दिखाई देगी। इस मेहमान का अध्ययन, जिसका कोर व्यास कुछ अनुमानों के अनुसार 45 किलोमीटर तक पहुंच सकता है, ब्रह्मांड में पदार्थ की विविधता और अंतरतारकीय पिंडों के लचीलेपन के बारे में अमूल्य ज्ञान प्रदान करता है।