शोधकर्ता एंडर्स ओटेसन द्वारा अपने चैनल अनकैनी एक्सपीडिशंस पर हाल ही में जारी किए गए फुटेज ने एक बार फिर एयरोस्पेस क्षेत्र के गुप्त विकासों की ओर ध्यान आकर्षित किया है। कैलिफ़ोर्निया राज्य के हेलेंडेल स्थित लॉकहीड मार्टिन के दूरस्थ परीक्षण स्थल पर एक ऐसी वस्तु कैद हुई है जो कई सवाल खड़े कर रही है। यह वस्तु, जिसका आकार पंख जैसा है और जो एक सफेद सहारे पर स्थापित है, स्पष्ट रूप से रडार दृश्यता मूल्यांकन से गुजर रही थी। यह प्रक्रिया स्टील्थ प्रौद्योगिकियों के परीक्षण के लिए एक सामान्य और नियमित कदम है।
यह वस्तु एक गहरे रंग के विमान के धड़ से मिलती-जुलती है, जिसे दिन और रात दोनों की रोशनी में फिल्माया गया था। इसकी ऊपरी सतह पर एक विशिष्ट नीला धब्बा भी देखा गया। यह परीक्षण सुविधा लॉकहीड मार्टिन के एलीट डिवीजन एडवांस्ड डेवलपमेंट प्रोग्राम्स, जिसे 'स्कंक वर्क्स' के नाम से जाना जाता है, से घनिष्ठ रूप से जुड़ी हुई है। स्कंक वर्क्स का इतिहास अभूतपूर्व मशीनों के निर्माण से भरा रहा है।
स्कंक वर्क्स की कुछ प्रसिद्ध रचनाओं में उच्च-ऊंचाई वाले टोही विमान यू-2 और एसआर-71 ब्लैकबर्ड, साथ ही दुनिया का पहला स्टील्थ लड़ाकू विमान एफ-117 नाइटहॉक शामिल हैं। 'स्कंक वर्क्स' नाम स्वयं ही उन्नत परियोजनाओं पर काम कर रहे स्वायत्त समूहों का पर्याय बन गया है। यह नाम नवाचार और गोपनीयता का प्रतीक है।
विक्टरविले के उत्तर-पश्चिम में स्थित हेलेंडेल परीक्षण स्थल का निर्माण शीत युद्ध के दौरान उन्नत विमानन रहस्यों की सुरक्षा के उद्देश्य से किया गया था। यह सुविधा जटिल रडार प्रणालियों से सुसज्जित है। रिपोर्टों के अनुसार, यहां 200 फीट गहरी एक विशाल भूमिगत कक्ष भी मौजूद है, जिससे यह अटकलें लगाई जाती हैं कि यहां सबसे उन्नत प्रोटोटाइप छिपाए गए हो सकते हैं।
ओटेसन, जिन्होंने पहले एरिया 51 के पास भी जांच की थी, ने यह अनुमान लगाया कि यह कैद की गई वस्तु या तो किसी नए मानवयुक्त लड़ाकू विमान या ड्रोन का प्रारंभिक चरण हो सकती है, या फिर यह नए पदार्थों या कोटिंग्स के परीक्षण के लिए एक मॉडल मात्र हो सकती है। विमानन उत्साही लोगों के बीच, इस बात पर ज़ोरदार बहस चल रही है कि यह एसआर-72 'डार्कस्टार' का प्रोटोटाइप हो सकता है। एसआर-72 को एसआर-71 का काल्पनिक उत्तराधिकारी माना जाता है, जिसके बारे में अफवाह है कि यह मैक 6 (4000 मील प्रति घंटे से अधिक) की गति प्राप्त करने में सक्षम है।
लॉकहीड मार्टिन ने 2018 में ही एसआर-72 के विकास की घोषणा की थी, जिसमें हाइपरसोनिक गति प्राप्त करने के लिए एक संयुक्त इंजन का उपयोग प्रस्तावित किया गया था। यह अवलोकन ऐसे समय में सामने आया है जब अमेरिकी सरकार ने अज्ञात हवाई घटनाओं (यूएपी) पर अपना ध्यान बढ़ाया है, जिससे स्कंक वर्क्स सुविधा पर होने वाली किसी भी गतिविधि का महत्व बढ़ जाता है। 27 अक्टूबर, 2025 तक लॉकहीड मार्टिन की ओर से कोई आधिकारिक टिप्पणी न आना, इन गोपनीय रेगिस्तानी क्षेत्रों में खुल रही संभावनाओं के क्षितिज को लेकर सार्वजनिक जिज्ञासा को और भी अधिक बढ़ा देता है।