15 अगस्त 1977 को बिग ईयर रेडियो टेलीस्कोप द्वारा पता लगाया गया प्रसिद्ध 'वाह!' सिग्नल, जो दशकों से वैज्ञानिकों के लिए एक पहेली बना हुआ है, अब एक नए खगोलीय स्पष्टीकरण की ओर इशारा कर रहा है। हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि यह तीव्र, असामान्य रेडियो संकेत अलौकिक सभ्यता का संदेश होने के बजाय, संभवतः प्राकृतिक खगोलीय घटनाओं का परिणाम था। खगोलशास्त्री जेरी आर. एमैन द्वारा इसकी असाधारण प्रकृति के कारण 'वाह!' के रूप में चिह्नित किया गया यह सिग्नल, धनु तारामंडल की दिशा से आया था। 72 सेकंड की अवधि और 1420 मेगाहर्ट्ज की आवृत्ति, जो ब्रह्मांड में सबसे प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले तत्व हाइड्रोजन की प्राकृतिक उत्सर्जन रेखा के करीब है, ने इसे अलौकिक संचार के लिए एक प्रमुख उम्मीदवार बना दिया था।
दशकों की अटकलों और विभिन्न सिद्धांतों के बाद, हालिया शोध इस रहस्य को सुलझाने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम उठा रहा है। 2024 में खगोलविदों के एक समूह, जिसमें प्यूर्टो रिको विश्वविद्यालय के खगोलविज्ञानी एबेल मेंडेज़ शामिल थे, ने अपने शोध में सुझाव दिया कि यह सिग्नल एक दुर्लभ खगोलीय घटना से उत्पन्न हो सकता है। उनके अनुसार, एक विशाल हाइड्रोजन बादल, जो एक मैग्नेटर (अत्यधिक चुंबकीय क्षेत्र वाला न्यूट्रॉन तारा) से निकलने वाली ऊर्जा से उत्तेजित हुआ हो, अचानक तेज हो गया हो। इस प्रक्रिया को 'मैसर' कहा जाता है, जहां हाइड्रोजन बादल एक लेजर-जैसी विकिरण किरण उत्सर्जित कर सकता है। यह परिकल्पना, जो अभी भी सहकर्मी-समीक्षा के अधीन है, इस बात पर प्रकाश डालती है कि कैसे प्राकृतिक प्रक्रियाएं ऐसे संकेतों का अनुकरण कर सकती हैं जिन्हें पहले कृत्रिम माना जाता था। अगस्त 2025 में arXiv पर प्रकाशित एक अन्य अध्ययन, 'एरेसिबो वाह! II: आर्काइवल ओहियो एसईटीआई डेटा से वाह! सिग्नल के संशोधित गुण', ने मूल डेटा का आधुनिक तरीकों से पुनर्मूल्यांकन किया। इस अध्ययन ने सिग्नल के संभावित स्रोत क्षेत्रों को परिष्कृत किया और इसकी शिखर प्रवाह घनत्व को 250 Jy से अधिक मापा। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि छोटे, ठंडे हाइड्रोजन बादल ऐसे संकीर्ण-बैंड सिग्नल उत्पन्न कर सकते हैं, जो खगोलीय उत्पत्ति के सिद्धांत का समर्थन करता है। इस अध्ययन ने सिग्नल की सटीक स्थिति, तीव्रता और आवृत्ति पर अब तक के सबसे सटीक निष्कर्ष प्रदान किए हैं, जिससे इसके स्रोत की पहचान के लिए एक नया मार्ग प्रशस्त हुआ है। हालांकि ये नए अध्ययन 'वाह!' सिग्नल के रहस्य को सुलझाने में महत्वपूर्ण प्रगति प्रदान करते हैं, लेकिन यह स्वीकार करना महत्वपूर्ण है कि यह घटना अभी भी पूरी तरह से समझी नहीं गई है। इन निष्कर्षों से यह भी पता चलता है कि ब्रह्मांड में ऐसे कई प्राकृतिक खगोलीय 'गलत सकारात्मक' हो सकते हैं जो अलौकिक संचार के संकेतों के समान दिखते हैं। यह शोध न केवल खगोलीय घटनाओं की हमारी समझ को बढ़ाता है, बल्कि अलौकिक जीवन की खोज में भी नई अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।