अंतरिक्ष के कठोरतम वातावरण में भी जीवित रहे मॉस के बीजाणु: जापानी वैज्ञानिकों का सफल प्रयोग

जापानी जीव विज्ञानियों द्वारा किए गए एक हालिया प्रयोग ने यह सिद्ध कर दिया है कि साधारण मॉस (काई) Physcomitrium patens के बीजाणु (स्पोर्स) अंतरिक्ष के अत्यंत कठोर वातावरण को भी सफलतापूर्वक झेल सकते हैं। यह पौधा, जिसने लगभग 500 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर जीवन की नींव रखी थी, उसकी असाधारण सहनशीलता सामने आई है। इस पौधे के नमूनों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के बाहरी पैनल पर पूरे 283 दिनों, यानी लगभग नौ महीनों तक रखा गया था। इस अध्ययन के निष्कर्ष, जो 20 नवंबर 2025 को प्रकाशित हुए, दर्शाते हैं कि इन सूक्ष्म संरचनाओं का एक बड़ा हिस्सा अपनी संपूर्ण जीवन क्षमता बनाए रखने में सफल रहा। यह खोज भविष्य में पृथ्वी से बाहर जीवन को सहारा देने की योजनाओं के लिए नए द्वार खोलती है।

इस महत्वपूर्ण परियोजना का नेतृत्व होक्काइडो विश्वविद्यालय के प्रोफेसर तोमोमिची फुजिता ने किया। उनकी टीम ने मॉस की उस क्षमता से प्रेरणा ली, जिसके चलते ये पौधे हिमालय की ऊंची चोटियों और अंटार्कटिका जैसे चरम मानवीय परिस्थितियों में भी टिके रहते हैं। बीजाणुओं को मार्च 2022 में Cygnus NG-17 मालवाहक यान के माध्यम से कक्षा में भेजा गया था। इसके बाद, जनवरी 2023 में SpaceX CRS-16 मिशन के तहत उन्हें पृथ्वी पर वापस लाया गया। प्रयोगशाला में किए गए प्रारंभिक परीक्षणों में यह बात सामने आई थी कि बीजाणु युक्त कैप्सूल (स्पोरोफाइट्स) पराबैंगनी (यूवी) विकिरण के प्रति अधिक नाजुक संरचनाओं की तुलना में लगभग एक हजार गुना अधिक प्रतिरोध दिखाते हैं। उदाहरण के लिए, यूवी सिमुलेशन में ब्रूड कोशिकाओं (बडिंग सेल्स) में 70% मृत्यु दर दर्ज की गई थी, जबकि स्पोरोफाइट्स ने कहीं बेहतर प्रदर्शन किया।

आईएसएस के बाहरी आवरण पर रखे गए नमूनों को कई तरह के दबावों का सामना करना पड़ा। इनमें पूर्ण निर्वात (वैक्यूम), सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण (माइक्रोग्रैविटी), और तापमान में भारी उतार-चढ़ाव शामिल थे, जो लगभग -196°C से लेकर 55°C तक थे। इन सभी कारकों में, सबसे अधिक हानिकारक तत्व तीव्र पराबैंगनी (यूवी) विकिरण था। हालांकि, बीजाणु की बाहरी सुरक्षात्मक संरचना, जिसे स्पोरेंजियम कहा जाता है, ने एक प्रभावी जैविक ढाल का काम किया। जब इन नमूनों को पृथ्वी पर वापस लाकर जांचा गया, तो यह देखकर आश्चर्य हुआ कि पूर्ण अंतरिक्षीय तनाव झेलने के बावजूद, 86% बीजाणुओं ने जीवित रहने की क्षमता दिखाई। जिन नमूनों को सीधे यूवी किरणें नहीं मिलीं, उनका अंकुरण प्रतिशत तो और भी शानदार, 97% रहा, जो कि पृथ्वी पर रखे गए नियंत्रण समूह के परिणामों के लगभग बराबर था।

प्रोफेसर फुजिता और उनकी टीम ने इस उच्च उत्तरजीविता दर को देखते हुए, अंतरिक्ष में बीजाणुओं की संभावित जीवन अवधि का अनुमान लगाया। उन्होंने गणना की है कि ये बीजाणु अंतरिक्ष की परिस्थितियों में लगभग 5600 दिनों तक, यानी करीब 15 वर्षों तक व्यवहार्य रह सकते हैं। यह आंकड़ा भविष्य के दीर्घकालिक अंतरग्रहीय अभियानों के लिए जैविक घटकों की योजना बनाने हेतु एक ठोस आधार प्रदान करता है। हालांकि, SETI संस्थान की डॉक्टर अगाथा ज़ुपांस्का ने इस पर एक महत्वपूर्ण टिप्पणी की। उन्होंने स्पष्ट किया कि निष्क्रिय अवस्था में जीवित रहना, किसी बाहरी वातावरण में सक्रिय रूप से बढ़ना और फलना-फूलना एक अलग बात है। चंद्रमा या मंगल पर कम गुरुत्वाकर्षण और बदली हुई वायुमंडलीय संरचना के तहत P. patens की सक्रिय वृद्धि की क्षमता अभी भी गहन शोध का विषय बनी हुई है।

अनुप्रयुक्त खगोल जीव विज्ञान (एप्लाइड एस्ट्रोबायोलॉजी) के दृष्टिकोण से, ये परिणाम सीधे तौर पर जैव-पुनर्योजी जीवन समर्थन प्रणालियों (Bio-regenerative Life Support Systems - BRLSS) के विकास को प्रभावित करते हैं। इन प्रणालियों का उद्देश्य भविष्य के अंतरिक्ष अड्डों पर चालक दल के सदस्यों को ऑक्सीजन प्रदान करना और बाहरी ग्रहों की मिट्टी (रेगोलिथ) को उपजाऊ बनाने में सहायता करना है। चूँकि मॉस पृथ्वी पर भूमि के उपनिवेशीकरण में अग्रणी रहे हैं, इसलिए उन्हें ऐसी प्रणालियों के लिए आदर्श उम्मीदवार माना जाता है। वे रेगोलिथ को जीवन योग्य सब्सट्रेट में बदलने की क्षमता रखते हैं। भले ही जीवित बचे नमूनों में क्लोरोफिल 'ए' का स्तर 20% कम पाया गया, लेकिन उनकी अंकुरण क्षमता इस बात का प्रमाण है कि पौधों के बीजाणुओं में एक अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली विकासवादी भंडार छिपा हुआ है।