दक्षिणी निवासी किलर व्हेल, जिन्हें ऑर्कास के नाम से भी जाना जाता है, गंभीर रूप से लुप्तप्राय हैं, जिनकी संख्या अक्टूबर 2025 तक सैलिश सागर में केवल 73 रह गई है। ये महत्वपूर्ण समुद्री स्तनधारी अब अत्याधुनिक संरक्षण तकनीकों से लाभान्वित हो रहे हैं, जो प्रकृति की सहज क्षमताओं और मानव नवाचार के बीच एक आशाजनक तालमेल प्रदान करते हैं। शोधकर्ता ऑर्का मल का गैर-आक्रामक रूप से पता लगाने के लिए विशेष रूप से प्रशिक्षित गंध-पहचान कुत्तों का उपयोग कर रहे हैं। एबा जैसे कुत्ते, जो बचाव कुत्ते हैं, व्हेल को परेशान किए बिना आहार, हार्मोन के स्तर और विषाक्त पदार्थों के संपर्क के बारे में महत्वपूर्ण जैविक डेटा प्रदान करते हुए, दूर से नमूने एकत्र करने में सक्षम बनाते हैं। यह विधि शोधकर्ताओं को व्हेल से काफी दूरी बनाए रखने की अनुमति देती है, जिससे उनके प्राकृतिक व्यवहार में न्यूनतम व्यवधान सुनिश्चित होता है।
इस प्रयास को पूरक करते हुए, पेट्री डिश से लैस ड्रोन ऑर्का की सांस के नमूने एकत्र कर रहे हैं। ये ड्रोन आनुवंशिक सामग्री, प्रजनन हार्मोन और रोग मार्करों में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं, जो वास्तविक समय में स्वास्थ्य आकलन में योगदान करते हैं। यह तकनीक शोधकर्ताओं को संभावित बीमारियों या तनाव के शुरुआती लक्षणों की पहचान करने में मदद करती है। पिछले एक दशक से विकसित की जा रही ये उन्नत तकनीकें, इस कमजोर आबादी के लिए तत्काल संरक्षण रणनीतियों को सूचित करने हेतु महत्वपूर्ण हैं। ड्रोन का उपयोग समुद्री वन्यजीवों की निगरानी के लिए भी किया जा रहा है, जिससे उनके प्रवासन पैटर्न, जनसंख्या आकार और आवास के उपयोग पर डेटा एकत्र किया जा सके, वह भी उन्हें परेशान किए बिना।
दक्षिणी निवासी किलर व्हेल, जो सैलिश सागर के पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण हैं, कई खतरों का सामना करती हैं, जिनमें चिनूक सैल्मन की घटती आबादी, प्रदूषण और जहाजों का शोर शामिल हैं। प्रदूषण, जिसमें अपशिष्ट जल उपचार संयंत्रों से निकलने वाले प्रदूषक शामिल हैं, समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को नकारात्मक रूप से प्रभावित करते हैं, जिससे ऑर्कास में प्रतिरक्षा और अंतःस्रावी तंत्र की शिथिलता होती है। इसके अतिरिक्त, जहाजों से उत्पन्न होने वाला पानी के नीचे का शोर ऑर्कास की शिकार करने और संवाद करने की क्षमता में बाधा डालता है, जिससे उनकी ऊर्जा खर्च बढ़ जाती है और भोजन खोजने की सफलता दर कम हो जाती है। अध्ययनों से पता चलता है कि दो-तिहाई गर्भवती किलर व्हेल मादाएं कुपोषण के कारण अपने बच्चों को जन्म नहीं दे पाती हैं, और गर्भवती मादाओं में गर्भपात की उच्च दर 70% तक पहुँच जाती है। ये कारक आपस में जुड़े हुए हैं और आबादी की समग्र स्थिति को खराब करते हैं, जिससे प्रत्येक व्यक्ति विशेष रूप से मूल्यवान हो जाता है।
गंध-पहचान कुत्तों और ड्रोन जैसी नवीन तकनीकों का एकीकरण इन लुप्तप्राय जीवों के संरक्षण के लिए एक आशाजनक मार्ग प्रदान करता है। यह सहयोगात्मक प्रयास, जो प्रकृति की सहज क्षमताओं और मानव नवाचार को जोड़ता है, इन राजसी समुद्री स्तनधारियों के भविष्य को सुरक्षित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। इन तकनीकों से एकत्र किए गए डेटा से ऑर्का के स्वास्थ्य की व्यापक समझ मिलती है, जो पहले के टैगिंग या सांस के नमूने एकत्र करने जैसे तरीकों की तुलना में कम तनावपूर्ण है।