अंटार्कटिक और दक्षिणी महासागर गठबंधन (ASOC) को 2025 गुलबेनकियान मानवता पुरस्कार से सम्मानित किया गया है, जिसके तहत उन्हें €1 मिलियन (₹9.5 करोड़) प्राप्त होंगे। यह पुरस्कार पर्यावरण संरक्षण और अंतर्राष्ट्रीय कूटनीति में ASOC के दशकों के प्रयासों को मान्यता देता है।
ASOC, जिसकी स्थापना 1978 में हुई थी, 20 से अधिक पर्यावरण संगठनों का एक नेटवर्क है, जिसे अंटार्कटिक संधि की बैठकों में पर्यवेक्षक का दर्जा प्राप्त है। यह गठबंधन नए समुद्री संरक्षित क्षेत्रों और पर्यटन के मजबूत विनियमन की वकालत कर रहा है, जो सालाना 120,000 से अधिक आगंतुकों को आकर्षित करता है। भारत जैसे विकासशील देश के लिए, अंटार्कटिका का संरक्षण जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने और भविष्य की पीढ़ियों के लिए प्राकृतिक संसाधनों को सुरक्षित रखने के लिए महत्वपूर्ण है। जिस तरह हम अपनी हिमालय पर्वतमाला की रक्षा करते हैं, उसी तरह अंटार्कटिका को भी बचाना आवश्यक है।
यह पुरस्कार संयुक्त राष्ट्र के क्रायोस्फेरिक विज्ञान के लिए दशक की कार्रवाई (2025-2034) और ग्लेशियरों के संरक्षण के अंतर्राष्ट्रीय वर्ष के साथ मेल खाता है। ये पहलें ग्रह के स्वास्थ्य और भविष्य के लिए अंटार्कटिका की रक्षा के महत्व पर प्रकाश डालती हैं। जिस प्रकार गंगा नदी का संरक्षण भारत के लिए महत्वपूर्ण है, उसी प्रकार अंटार्कटिका का संरक्षण पूरे विश्व के लिए आवश्यक है।