अंटार्कटिक पर्यटन में भारी वृद्धि देखी गई, 2023-2024 सीज़न के दौरान लगभग 1,25,000 पर्यटक आए, जो 1990 के दशक के मध्य में 8,000 से काफी अधिक है।
अनुमान है कि 2033-2034 तक वार्षिक पर्यटकों की संख्या 4,52,000 तक पहुँच सकती है, जो मुख्य रूप से क्रूज जहाजों के माध्यम से अंटार्कटिक प्रायद्वीप का दौरा करेंगे।
पर्यटन में इस वृद्धि से पर्यावरणीय चिंताएँ बढ़ रही हैं, जिसके चलते अंटार्कटिक संधि सलाहकार बैठक (एटीसीएम) ने पर्यटन को विनियमित करने और वन्यजीवों में व्यवधान और प्रदूषण जैसे प्रभावों को कम करने के लिए एक कार्य समूह का गठन किया है।
अंटार्कटिका में जिम्मेदार पर्यटन को बढ़ावा देने में इंटरनेशनल एसोसिएशन ऑफ अंटार्कटिका टूर ऑपरेटर्स (आईएएटीओ) एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। आईएएटीओ के सदस्य पर्यावरण पर प्रभाव को कम करने के लिए सख्त परिचालन दिशानिर्देशों का पालन करते हैं। इन दिशानिर्देशों में किसी भी एक साइट पर आगंतुकों की संख्या को सीमित करना, उचित अपशिष्ट प्रबंधन सुनिश्चित करना और वन्यजीवों को परेशान करने से रोकना शामिल है। आईएएटीओ अंटार्कटिक पर्यावरण और इसकी नाजुकता के बारे में आगंतुकों को शिक्षित करने के महत्व पर भी जोर देता है। आईएएटीओ द्वारा प्रचारित सर्वोत्तम प्रथाओं में यात्रियों के लिए पूर्व-यात्रा ब्रीफिंग, विस्तृत साइट-विशिष्ट परिचालन प्रक्रियाएं और पर्यावरणीय प्रभावों की नियमित निगरानी शामिल है। आईएएटीओ के बयान लगातार अंटार्कटिका के अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा के लिए टिकाऊ पर्यटन प्रथाओं की आवश्यकता पर प्रकाश डालते हैं। जैसे हम हिमालय को स्वच्छ रखने का प्रयास करते हैं, वैसे ही हमें अंटार्कटिका को भी बचाना होगा।