चीन की कैद से बचाई गई दो बेलुगा व्हेल, लिटिल ग्रे और लिटिल व्हाइट, आइसलैंड के सी लाइफ ट्रस्ट बेलुगा व्हेल अभयारण्य में अपने नए घर में बस रही हैं। यह अभयारण्य, जो किलेट्सविक खाड़ी में स्थित है, दुनिया भर में बेलुगा के लिए अपनी तरह का पहला है। सितंबर 2025 तक, व्हेल स्वस्थ बताई गई हैं और अपनी देखभाल टीम के साथ सक्रिय रूप से जुड़ रही हैं।
उनके इष्टतम कल्याण को सुनिश्चित करने के लिए उनके निवास स्थान में और सुधार की अनुमति देने के लिए अभयारण्य के खुले पानी में उनकी पूर्ण रिहाई को वसंत 2026 तक बढ़ा दिया गया है। अभयारण्य के "लिटिल स्टेप्स" कार्यक्रम के माध्यम से, लिटिल ग्रे और लिटिल व्हाइट धीरे-धीरे अपनी ताकत और अपने नए उप-आर्कटिक वातावरण में जीवन के लिए आवश्यक कौशल का निर्माण कर रही हैं। व्हेल और डॉल्फ़िन संरक्षण (WDC) के सहयोग से यह पहल, बंदी समुद्री स्तनधारियों के पुनर्वास में एक महत्वपूर्ण कदम है।
यह अभयारण्य, जो किलेट्सविक खाड़ी में स्थित है, 32,000 वर्ग मीटर का एक विशाल समुद्री क्षेत्र प्रदान करता है, जो इन समुद्री जीवों को तैरने, गोता लगाने और अन्वेषण करने के लिए पर्याप्त जगह देता है। यह खाड़ी आइसलैंड के मौसम से भी सुरक्षा प्रदान करती है, जिससे यह बेलुगा के लिए एक सुरक्षित आश्रय बन जाती है। लिटिल ग्रे और लिटिल व्हाइट को 2019 में शंघाई के एक एक्वेरियम से लगभग 9,657 किलोमीटर की यात्रा के बाद यहां लाया गया था।
उन्हें पहले एक अस्थायी देखभाल सुविधा में रखा गया था ताकि वे नए वातावरण के अभ्यस्त हो सकें और उनकी शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य का आकलन किया जा सके। कैद में रहने के कारण, इन बेलुगा व्हेल को जंगली जीवन के लिए आवश्यक कौशल, जैसे शिकार करना और खुद को बचाना सीखने की आवश्यकता है। "लिटिल स्टेप्स" कार्यक्रम इसी उद्देश्य को पूरा करता है, जो उन्हें धीरे-धीरे इन कौशलों को विकसित करने में मदद करता है। यह परियोजना न केवल इन दो व्हेल के लिए एक नई शुरुआत है, बल्कि यह बंदी समुद्री स्तनधारियों के पुनर्वास के लिए एक मॉडल के रूप में भी काम करती है, जिससे भविष्य में ऐसे और भी अभयारण्यों की स्थापना को प्रोत्साहन मिल सके। यह प्रयास व्हेल और डॉल्फ़िन के मनोरंजन के लिए उनके शोषण को समाप्त करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।