प्रोटेक्टिंग ब्लू व्हेल एंड ब्लू स्काईज़ (BWBS) कार्यक्रम ने 2025 सीज़न में रिकॉर्ड तोड़ भागीदारी दर्ज की है, जिसमें 44 शिपिंग कंपनियों ने भाग लिया है। यह पहल कैलिफ़ोर्निया तट के साथ लुप्तप्राय व्हेल के लिए घातक जहाज की टक्कर के जोखिम को कम करने और वायु गुणवत्ता में सुधार करने के उद्देश्य से की गई है।
इस सहयोग के लिए पुरस्कार प्राप्त करने की राह पर कंपनियों की एक महत्वपूर्ण संख्या है। दस शिपिंग लाइनों से सैफ़ायर पुरस्कार प्राप्त करने की उम्मीद है, जो 90% या उससे अधिक सहयोग दर्शाती हैं, जबकि तेरह कंपनियाँ 70-89% सहयोग के साथ गोल्ड पुरस्कार के लिए तैयार हैं। यह दर्शाता है कि उद्योग स्वेच्छा से इन महत्वपूर्ण संरक्षण प्रयासों में सक्रिय रूप से योगदान दे रहा है।
भाग लेने वाले जहाजों ने वेसल स्पीड रिडक्शन (VSR) ज़ोन में 247,000 नॉटिकल मील से अधिक की यात्रा की है, जिसमें 84% जहाज 10 नॉट या उससे कम गति पर थे। यह गति में कमी व्हेल के साथ टकराव के जोखिम को कम करने के लिए महत्वपूर्ण है। शोध से पता चलता है कि जहाजों की गति 10 नॉट या उससे कम करने से घातक जहाज की टक्कर का जोखिम लगभग 50% कम हो जाता है। यह नाइट्रोजन ऑक्साइड (NOx) जैसे प्रदूषकों के उत्सर्जन को कम करने में भी योगदान देता है, जो कैलिफ़ोर्निया के तटीय क्षेत्रों में वायु प्रदूषण का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। इसके अलावा, जहाजों की गति कम करने से पानी के नीचे का शोर भी कम होता है, जिसका समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र पर सकारात्मक प्रभाव पड़ता है।
कार्यक्रम ने 2025 में चुमाश हेरिटेज नेशनल मरीन सैंक्चुअरी को शामिल करने के लिए अपने VSR ज़ोन का विस्तार किया है। इस विस्तार से संरक्षित क्षेत्र में लगभग 2,600 वर्ग मील (लगभग 4543 वर्ग मील) की वृद्धि हुई है, जिससे समुद्री जीवन की सुरक्षा और बढ़ गई है। चुमाश हेरिटेज नेशनल मरीन सैंक्चुअरी, कैलिफ़ोर्निया के तट पर एक महत्वपूर्ण समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र है, जो विभिन्न प्रकार के समुद्री जीवन का घर है और स्वदेशी लोगों के लिए गहरा सांस्कृतिक महत्व रखता है।
कार्यक्रम के नेताओं ने बढ़े हुए सहयोग और प्रभाव के बारे में आशावाद व्यक्त किया है। उन्होंने मई में एक ही दिन 92 हंपबैक व्हेल देखे जाने का उल्लेख किया, जो इन सुरक्षा उपायों के महत्व को रेखांकित करता है। BWBS कार्यक्रम सरकारी एजेंसियों, फाउंडेशनों और पर्यावरण गैर-लाभकारी संस्थाओं के बीच एक सहयोगात्मक प्रयास है, जिसका लक्ष्य जहाज की टक्कर के जोखिम को कम करना है। यह कार्यक्रम नाविकों को नई व्हेल एटलस जैसे संसाधन प्रदान करता है, जो समुद्री जीवन की सुरक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण है। जहाजों की गति कम करने से व्हेल के लिए घातक टक्कर के जोखिम को कम करने में कार्यक्रम की प्रभावशीलता प्रदर्शित होती है।
वैश्विक अध्ययनों से पता चलता है कि जहाजों से टक्कर दुनिया भर में बड़े व्हेल प्रजातियों की मृत्यु का प्रमुख कारण है। इसके बावजूद, व्हेल-जहाज टक्कर के उच्च जोखिम वाले केवल लगभग 7% क्षेत्रों में ही सुरक्षा उपाय हैं। BWBS कार्यक्रम, अन्य समान पहलों के साथ, समुद्री जीवन की रक्षा और वायु गुणवत्ता में सुधार के लिए जहाजों की गति कम करने के स्वैच्छिक उपायों की प्रभावशीलता को प्रदर्शित करता है।