एथेल कैटरहम, जिनका जन्म 1909 में हुआ था, 116 वर्ष की आयु में दुनिया की सबसे उम्रदराज जीवित व्यक्ति हैं। उन्हें गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स द्वारा आधिकारिक तौर पर यह मान्यता दी गई है। उनका जीवन दो विश्व युद्धों, छह ब्रिटिश सम्राटों के शासनकाल और 27 प्रधानमंत्रियों के कार्यकाल का गवाह रहा है। एडवर्डियन युग से लेकर कृत्रिम बुद्धिमत्ता के युग तक, कैटरहम ने इतिहास को ऐसे तरीकों से देखा है जिनकी कल्पना कुछ ही लोग कर सकते हैं।
कैटरहम, जिनका जन्म 21 अगस्त 1909 को हैम्पशायर, इंग्लैंड के एक गाँव में हुआ था, अपनी लंबी और स्वस्थ जीवन का श्रेय एक सरल दर्शन को देती हैं: "कभी किसी से बहस न करें।" वह कहती हैं, "मैं सुनती हूँ और वही करती हूँ जो मुझे पसंद है।" उनका मानना है कि यह सहमत और तनाव-मुक्त रहने का दर्शन उन्हें मानसिक रूप से शांत और शारीरिक रूप से मजबूत बनाए रखता है। चिकित्सा विशेषज्ञ तनाव के हानिकारक प्रभावों पर प्रकाश डालते हैं, और कैटरहम का संघर्ष से बचने का तरीका इस सच्चाई को मानवीय तरीके से दर्शाता है। उन्होंने खुले दिमाग से अवसरों को अपनाने और जीवन को संयम से जीने के बारे में भी बात की है।
कैटरहम का जीवन एक महाद्वीप से दूसरे महाद्वीप तक फैला हुआ है। 18 साल की उम्र में, वह 1927 में भारत में एक ब्रिटिश परिवार के लिए नैनी के रूप में काम करने चली गईं। तीन साल बाद, वह इंग्लैंड लौट आईं और एक रात्रिभोज में अपने पति नॉर्मन से मिलीं, जो ब्रिटिश सेना में मेजर थे। उनकी पोस्टिंग उन्हें हांगकांग और जिब्राल्टर ले गई, जहाँ कैटरहम ने बच्चों को अंग्रेजी और शिल्प सिखाने के लिए एक नर्सरी की स्थापना भी की। बाद में, वे यूके में बस गए और दो बेटियों, जेम और ऐनी को पाला। नॉर्मन का 1976 में निधन हो गया, और दोनों बेटियों का भी निधन हो चुका है। कैटरहम के परिवार में दीर्घायु का गुण भी है; उनकी एक बड़ी बहन, ग्लेडिस बैबिलस, 104 साल की उम्र तक जीवित रहीं। आज, कैटरहम तीन पोतियों और पाँच परपोतों से घिरी हुई हैं।
2020 में, 111 साल की उम्र में, उन्होंने कोविड-19 को मात दी, जो उनकी ताकत और कठिन समय में अनुकूलन क्षमता का एक स्पष्ट प्रमाण है। वैज्ञानिक अध्ययनों से पता चलता है कि आनुवंशिकी, जीवनशैली और पर्यावरण जैसे कारक दीर्घायु में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। जबकि कैटरहम का "कभी बहस न करने" का मंत्र एक व्यक्तिगत दृष्टिकोण है, यह तनाव को कम करने और सकारात्मक मानसिकता बनाए रखने के महत्व को रेखांकित करता है, जो समग्र स्वास्थ्य और दीर्घायु में योगदान कर सकते हैं। उनका जीवन इस बात का प्रमाण है कि जीवन की चुनौतियों का सामना शांत, संयमित और खुले विचारों से करने से एक लंबा और पूर्ण जीवन जीने में मदद मिल सकती है।