पालतू जानवरों का आराम सर्वोपरि: क्या हैलोवीन पर कुत्तों और बिल्लियों को कपड़े पहनाना उचित है?

हर साल हैलोवीन के अवसर पर, इंटरनेट पर प्यारे पालतू जानवरों की तस्वीरों की बाढ़ आ जाती है, जो कद्दू या सुपरहीरो के वेश में सजे होते हैं। ये तस्वीरें इंसानों को भले ही मनमोहक लगें, लेकिन क्या ये फैंसी ड्रेस वास्तव में जानवरों के लिए खुशी लाते हैं, या वे उनके लिए तनाव और बेचैनी का कारण बन जाते हैं? यह एक महत्वपूर्ण सवाल है जिस पर पालतू पशु मालिकों को गंभीरता से विचार करना चाहिए।

अधिकांश फैंसी या कार्निवल वेशभूषा मानव की धारणा और मनोरंजन को ध्यान में रखकर बनाई जाती हैं। कुत्ते और बिल्लियाँ इस 'पोशाक बदलने' के पीछे के कारण को नहीं समझ पाते हैं। वे या तो इसे सह लेते हैं, जो सबसे अच्छी स्थिति है, या फिर वे गंभीर तनाव से गुजरते हैं। कपड़े पहने हुए पालतू जानवर को खुद को प्यारा महसूस नहीं होता; इसके बजाय, वे बंधे हुए, चिंतित या यहाँ तक कि भयभीत महसूस कर सकते हैं। यह समझना आवश्यक है कि बाहरी शांति को उनकी सहमति नहीं मानना चाहिए।

पशु व्यवहार विशेषज्ञ (Kinologists) बताते हैं कि पालतू जानवर की ओर से दिखाई गई निष्क्रियता को कभी भी स्वीकृति नहीं समझना चाहिए। कुछ सूक्ष्म, गैर-मौखिक संकेत स्पष्ट रूप से तनाव को दर्शाते हैं। इनमें बार-बार नाक चाटना, शरीर को झटकना, या उस स्थिति से दूर जाने की कोशिश करना शामिल है। भले ही जानवर आज्ञाकारी लग रहा हो, ये संकेत बताते हैं कि वह सहज नहीं है। बिल्लियों के लिए, स्थिति और भी जटिल हो जाती है क्योंकि वे किसी भी ऐसी चीज़ को स्वाभाविक रूप से नापसंद करती हैं जो उनकी गतिविधियों को प्रतिबंधित करती है या उन्हें खुद को संवारने (grooming) से रोकती है। मालिक की दृष्टि में जो वेशभूषा प्यारी है, वह बिल्ली के लिए वास्तविक तनाव का कारण बन सकती है।

गलत तरीके से चुनी गई पोशाक पालतू जानवर के स्वास्थ्य को भी नुकसान पहुँचा सकती है। यह उनके प्राकृतिक आंदोलनों को बाधित कर सकती है, सामान्य श्वास प्रक्रिया में बाधा डाल सकती है, या त्वचा पर रगड़ पैदा कर सकती है। चैरिटी फंड पीडीएसए (PDSA) के विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि कसकर बुना हुआ कपड़ा शरीर के तापमान को नियंत्रित करने की क्षमता (thermoregulation) को बिगाड़ सकता है, जिससे जानवर को अत्यधिक गर्मी लग सकती है। इसके अतिरिक्त, छोटे सजावटी तत्व, जैसे मोती या स्फटिक (rhinestones), निगले जा सकते हैं। प्लास्टिक के हिस्सों में अक्सर थैलेट्स (phthalates) नामक रसायन होते हैं, जो पालतू जानवरों के गुर्दे और यकृत के लिए हानिकारक होते हैं।

मालिकों के लिए यह अनिवार्य है कि वे अपने पालतू जानवर की प्रतिक्रिया पर बारीकी से नज़र रखें। यदि जानवर आज़ाद होने की कोशिश करता है, जम जाता है (freezing), कान दबा लेता है, म्याऊँ करता है, या कराहता है— तो यह स्पष्ट संकेत है कि कपड़े तुरंत हटा दिए जाने चाहिए। पालतू जानवर को किसी भी प्रकार की परेशानी दिए बिना उत्सव मनाने के कई अन्य तरीके मौजूद हैं। उदाहरण के लिए, कॉलर पर एक साधारण नारंगी रंग का तत्व या एक हल्का थीम वाला स्कार्फ पर्याप्त हो सकता है। एकमात्र स्वीकार्य पोशाक वह है जो आपके प्यारे साथी के प्राकृतिक आराम के स्तर को बिल्कुल भी प्रभावित न करे। पालतू जानवरों का कल्याण हमेशा किसी भी मौसमी फैशन से ऊपर होना चाहिए।