सूंघकर लोटना: कुत्ते बदबूदार जगहों पर क्यों लोटना पसंद करते हैं

पालतू कुत्तों की यह प्रवृत्ति कि वे मल-मूत्र के ढेर, सड़ी हुई मछली, मांस या इंसानों को घिनौनी लगने वाली ऐसी ही किसी भी दुर्गंधयुक्त चीज़ पर लोटने लगते हैं, इसे कैनिनोलॉजी (कुत्तों के अध्ययन) में 'सेंट रोलिंग' या 'गंध पर लोटना' कहा जाता है। यह व्यवहार केवल घरेलू कुत्तों तक ही सीमित नहीं है। लोमड़ी और कोयोट जैसे जानवर भी इसी तरह की क्रियाएं प्रदर्शित करते हैं, जो यह दर्शाता है कि पूरे कैनिड परिवार (कुत्तों के परिवार) के लिए इसका विकासवादी महत्व है।

यह एक गहरी जड़ें जमा चुकी सहज क्रिया है, जिसकी उत्पत्ति जंगली कैनिड पूर्वजों के अस्तित्व की प्रवृत्ति में निहित है। विशेषज्ञों का मानना है कि वे अपनी खुद की गंध को छिपाने के लिए इन तीव्र गंधों का उपयोग करते थे। इससे उन्हें संभावित शिकार के पास बिना किसी आहट के जाने में मदद मिलती थी। मल या सड़े हुए अवशेषों में लोटकर, जंगली कैनिड्स अपनी प्राकृतिक गंध को बाहरी गंध से ढकने की कोशिश करते थे, ताकि शिकार उन्हें सूंघ न सके।

हालाँकि यह परिकल्पना व्यापक रूप से प्रचलित है, लेकिन कुछ विशेषज्ञ इसे अपूर्ण मानते हैं। उनका तर्क है कि गंध छिपाने के अलावा भी इसके कुछ अन्य कारण हो सकते हैं, जिन पर विचार करना आवश्यक है।

शोधकर्ताओं का सुझाव है कि बाहरी गंधों में लोटना झुंड के भीतर संचार का एक माध्यम हो सकता है या यह स्थिति (स्टेटस) प्रदर्शित करने का एक तरीका हो सकता है। उदाहरण के लिए, अफ्रीकी हाइना जैसे कुत्तों (African Hyenoid Dogs) के अवलोकन से पता चला है कि झुंड में शामिल होने की प्रक्रिया के दौरान मादाएं उस जमीन पर लोटती थीं जिसे नर कुत्तों द्वारा चिह्नित किया गया था।

एक अन्य सिद्धांत, जिसे विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकीविद् मैक्स एलन के 2016 के अध्ययन द्वारा समर्थित किया गया है, यह बताता है कि जानवर एक बड़े शिकारी की गंध का उपयोग छलावरण (कैमोफ्लेज) के रूप में कर सकते हैं। एलन ने दर्ज किया कि कैसे ग्रे लोमड़ी (Gray Foxes) प्यूमा के मूत्र के निशानों पर रगड़ रही थीं ताकि कोयोट्स को डराया जा सके। कोयोट्स लोमड़ियों से बड़े होते हैं और संसाधनों के लिए उन्हें प्रतिद्वंद्वी मानते हैं।

एक और मत यह है कि भले ही 'सेंट रोलिंग' के कारण कभी अस्तित्व से जुड़े रहे हों, लेकिन अब यह जानवर के लिए केवल आनंद का स्रोत हो सकता है, क्योंकि गंध उसकी संवेदी दुनिया की मौलिक पहचान है। कुत्तों की सूंघने की क्षमता अभूतपूर्व होती है: उनकी नाक में लगभग 300 मिलियन रिसेप्टर्स होते हैं, जबकि मनुष्यों में, उदाहरण के लिए, केवल 6 मिलियन रिसेप्टर्स होते हैं।

इसलिए, यह अत्यधिक संभावना है कि 'गंध पर लोटने' के बहु-कारणीय कारण हैं: छलावरण और सामाजिक संकेत से लेकर साधारण संवेदी आनंद प्राप्त करने तक। यह व्यवहार कुत्तों की प्रकृति का एक अभिन्न अंग है, और हमें अपने पालतू जानवरों को इस स्वाभाविक क्रिया के लिए दंडित नहीं करना चाहिए।