ब्रिटेन में 27 अक्टूबर को 'ब्लैक कैट डे' क्यों मनाया जाता है?

हर साल 27 अक्टूबर को ब्रिटेन में 'ब्लैक कैट डे' (काली बिल्ली दिवस) मनाया जाता है। इस विशेष दिन का उद्देश्य इन खूबसूरत जीवों से जुड़े मिथकों और अंधविश्वासों को दूर करना है। इस पहल की शुरुआत 2011 में ब्रिटिश चैरिटी संगठन 'कैट्स प्रोटेक्शन' (Cats Protection) द्वारा की गई थी। इसका मुख्य कारण यह था कि काले रंग की बिल्लियाँ अक्सर आश्रयों (शेल्टरों) में अपने रंगीन समकक्षों की तुलना में अधिक समय तक रहती थीं, क्योंकि लोग उन्हें अपनाने से हिचकिचाते थे।

दरअसल, काली बिल्लियाँ हमेशा से ही लोक कथाओं और अंधविश्वासों का एक प्रमुख विषय रही हैं। कुछ संस्कृतियों में, उन्हें दुर्भाग्य और जादू-टोने का प्रतीक माना जाता है, जबकि अन्य संस्कृतियों में, वे सौभाग्य और समृद्धि का चिह्न होती हैं। यह विरोधाभास ही उनके प्रति लोगों के व्यवहार को जटिल बनाता है।

प्राचीन मिस्र में, बिल्लियों को अत्यधिक सम्मान दिया जाता था और कानून द्वारा उनकी सुरक्षा की जाती थी। हालांकि, वहाँ काले रंग की बिल्लियों के लिए कोई विशेष पंथ या पूजा नहीं थी। काली सुंदरियों को अन्य सभी बिल्लियों के समान ही सम्मान और पूजा प्राप्त होती थी।

इसके विपरीत, मध्यकालीन यूरोप में, बिल्लियों को चुड़ैलों और जादू-टोने से जोड़ा जाने लगा। काला रंग रहस्यमय, रात के अंधेरे और राक्षसी शक्तियों का प्रतीक माना जाता था, इसलिए काली बिल्लियाँ अक्सर अपनी मालकिनों के साथ दांव पर चढ़ा दी जाती थीं। यहां तक कि राक्षसों से संबंधित ग्रंथ 'मॉलेट मैलीफिकेयरम' (Malleus Maleficarum) में यह तर्क दिया गया था कि चुड़ैलें काली बिल्ली का रूप धारण करने की क्षमता रखती हैं।

हालांकि, अन्य रंगों की बिल्लियों को भी कष्ट झेलना पड़ा, लेकिन चुड़ैल विद्या और धार्मिक उत्पीड़न के इस दौर में, काली बिल्लियाँ लोककथाओं और कलात्मक संस्कृति में जादूगरों और चुड़ैलों के परिचित साथी के रूप में मजबूती से स्थापित हो गईं।

इन्क्विज़िटरों द्वारा खराब की गई इस प्रतिष्ठा के कारण, बाद में कई बुरे अंधविश्वासों ने जड़ें जमा लीं। काली बिल्लियों को सभी प्रकार की विपत्तियों का अग्रदूत माना जाने लगा: बीमारी, खराब फसल और यहाँ तक कि मृत्यु का भी। सबसे आम अंधविश्वास यह है कि यदि काली बिल्ली रास्ता काट जाए, तो सफलता की उम्मीद नहीं करनी चाहिए।

हालांकि, जर्मनी में लोगों ने इस पर विचार किया और एक दिलचस्प निष्कर्ष निकाला: सब कुछ इतना सीधा नहीं है। वहाँ माना जाता है कि यदि बिल्ली दाहिनी ओर से बाईं ओर रास्ता काटती है, तो यह बुरा संकेत है, लेकिन यदि वह बाईं ओर से दाहिनी ओर जाती है, तो यह शुभ माना जाता है।

पवित्र इन्क्विजिशन का प्रचार अभियान कितना भी शक्तिशाली क्यों न रहा हो, वह बिल्ली के आकर्षण की शक्ति को पराजित नहीं कर सका। यूरोप में भी, काली बिल्लियाँ हर जगह अलौकिक बुराई का प्रतीक नहीं बन पाईं। कुछ क्षेत्रों में, दहलीज पर काली बिल्ली का होना भविष्य की समृद्धि का संकेत माना जाता था। नाविकों के लिए, वे यात्रा में सौभाग्य लाती थीं और किनारे पर बचे परिवार के सदस्यों की रक्षक थीं। यहाँ तक कि इंग्लैंड के राजा चार्ल्स प्रथम ने भी अपनी काली पालतू बिल्ली को निजी सुरक्षा के तहत रखा था, यह मानते हुए कि वह उनकी किस्मत की संरक्षक है। अफवाह है कि उसकी मृत्यु के अगले ही दिन उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया था।

जापान ने यूरोपीय लोगों के बुरे विचारों को नहीं अपनाया। उन्होंने यह तय किया कि काली बिल्ली की मालकिन को कभी भी पुरुषों के ध्यान की कमी नहीं होगी। यदि कोई काली बिल्ली छींकती है, तो उसे नमस्कार करना चाहिए। और काली रंग की मानेकी-नेको (Maneki-neko) की मूर्ति घर को बुरी नज़र से बचाती है।

इस प्रकार, मनुष्यों ने इन छोटी काली बिल्लियों पर मानवता और व्यक्तिगत लोगों के भाग्य की एक बहुत बड़ी जिम्मेदारी डाल दी है। इसलिए, एक विशेष दिन की आवश्यकता पड़ी, जब उन लोगों को याद दिलाया जा सके जो रोजमर्रा के जादू में खोए हुए हैं, कि काली बिल्लियाँ न तो सौभाग्य और न ही दुर्भाग्य की वाहक हैं, न ही वे विपत्ति या धन की अग्रदूत हैं। वे इससे कहीं अधिक हैं; वे साथी और मार्गदर्शक हैं, ठीक वैसे ही जैसे अन्य जीवित प्राणी जिनके साथ हम अपने जीवन का कुछ हिस्सा बिताते हैं।

हालांकि, काली बिल्लियों के साथ एक वास्तविक समस्या है जिसके बारे में हर खुश मालिक और लगभग सभी आश्रय जानते हैं। उनकी सुंदर तस्वीर लेना बहुत मुश्किल होता है। यदि बिल्ली सो रही है, तो आपको केवल एक काला धब्बा मिलता है, और यदि वह आपकी फोटो खींचने की कोशिशों को नोटिस करती है, तो आपको आँखों के साथ एक काला धब्बा मिलता है। सुझाव: काली बिल्ली की तस्वीर लेते समय, नरम, समान रोशनी, विपरीत पृष्ठभूमि का उपयोग करें और आँखों पर ज़ोर दें। उसे किसी खिलौने या खाने की चीज़ से आकर्षित करें। आप पेट का नृत्य (belly dance) कर सकते हैं, एक सुंदर गीत गा सकते हैं, या शेक्सपियर का सॉनेट पढ़ सकते हैं। इनमें से कुछ न कुछ ज़रूर काम करेगा! और सौ तस्वीरों में से एक में, आपको सुंदरता और आकर्षण का अवतार दिखाई देगा और आप समझेंगे कि चुड़ैलें और चार्ल्स प्रथम बिल्लियों के बारे में सही समझते थे!