यूरोपीय अध्ययन से खुलासा: बहुभाषावाद जैविक बुढ़ापे को धीमा करता है और संज्ञानात्मक कार्यों को मजबूत करता है

एक विशाल यूरोपीय अध्ययन ने, जिसमें 27 देशों के 51 से 90 वर्ष की आयु के 86 हजार से अधिक नागरिकों को शामिल किया गया था, बहुभाषावाद और जैविक बुढ़ापे की धीमी गति के साथ-साथ परिपक्व वर्षों में संज्ञानात्मक स्वास्थ्य के संरक्षण के बीच एक सीधा और महत्वपूर्ण संबंध स्थापित किया है। इस विश्लेषण का नेतृत्व ट्रिनिटी कॉलेज डबलिन में इंस्टीट्यूट ऑफ ग्लोबल ब्रेन हेल्थ के न्यूरोसाइंटिस्ट ऑगस्टिन इबानेज़ ने किया था। इसका मुख्य उद्देश्य यह निर्धारित करना था कि भाषाई कौशल, व्यक्तिगत स्वास्थ्य संकेतकों और जीवनशैली को ध्यान में रखते हुए, उम्र से संबंधित परिवर्तनों की दर को किस प्रकार प्रभावित करते हैं।

प्राप्त आंकड़े दर्शाते हैं कि केवल एक भाषा का ज्ञान रखने वाले व्यक्तियों में त्वरित बुढ़ापे की संभावना उन लोगों की तुलना में दोगुनी होती है जो दो या दो से अधिक भाषाओं के बीच सहजता से स्विच करते हैं। बहुभाषी लोगों में, यह जोखिम लगभग 54% तक कम हो जाता है। यह सुरक्षात्मक प्रभाव संचयी प्रकृति का है: जितनी अधिक भाषाएँ सीखी जाती हैं, स्वस्थ दीर्घायु में उनका योगदान उतना ही अधिक स्पष्ट होता जाता है। शिक्षा के स्तर, सामाजिक-आर्थिक स्थिति और परिवेश जैसे महत्वपूर्ण चरों के लिए डेटा को सावधानीपूर्वक समायोजित करने के बाद भी यह सहसंबंध स्थिर बना रहा।

शोधकर्ता बहुभाषावाद को एक संभावित सार्वजनिक स्वास्थ्य रणनीति के रूप में देखते हैं, जिसका लक्ष्य संज्ञानात्मक लचीलेपन को बढ़ाना और वृद्धावस्था में कार्यात्मक स्वतंत्रता बनाए रखना है। यह अवलोकन मौजूदा साक्ष्यों की पुष्टि करता है, उदाहरण के लिए, बीएमसी जेरिएट्रिक्स (BMC Geriatrics) पत्रिका में प्रकाशित डेटा, जो समाज में रहने वाले बुजुर्गों में बेहतर संज्ञानात्मक क्षमताओं के साथ अधिक भाषाओं के सहसंबंध को दर्शाता है। यह इंगित करता है कि मानसिक स्वास्थ्य को बढ़ावा देने के लिए भाषा कौशल का विकास एक महत्वपूर्ण उपकरण हो सकता है।

भाषाई प्रणालियों के बीच लगातार स्विच करने की आवश्यकता कार्यकारी नियंत्रण प्रणाली को प्रशिक्षित करती है, जिसमें पृष्ठीय-पार्श्व प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स (dorsal-lateral prefrontal cortex) शामिल होता है। तंत्रिका नेटवर्क पर यह निरंतर दबाव मस्तिष्क की प्लास्टिसिटी (लचीलेपन) को बनाए रखने और उम्र से संबंधित परिवर्तनों को धीमा करने में योगदान देता है। भारत जैसे उच्च बहुभाषी क्षेत्रों में किए गए अतिरिक्त शोध बताते हैं कि द्विभाषी लोग एकभाषी लोगों की तुलना में मस्तिष्क को अधिक संरचनात्मक क्षति होने पर भी उच्च स्तर के कार्य को बनाए रख सकते हैं।

प्रोफेसर जुबिन अबुतालेबी ने रेखांकित किया कि कई भाषाओं में पारंगत व्यक्तियों में डिमेंशिया (मनोभ्रंश) के लक्षण 4–5 साल बाद प्रकट हो सकते हैं। यह तथ्य इंगित करता है कि भाषाई अनुभव एक महत्वपूर्ण संज्ञानात्मक भंडार (cognitive reserve) का निर्माण करता है, जो मस्तिष्क को उम्र से संबंधित या रोग संबंधी परिवर्तनों की क्षतिपूर्ति अधिक समय तक करने की अनुमति देता है। इस प्रकार, बहुभाषावाद केवल संचार का साधन नहीं है, बल्कि यह दीर्घायु और मजबूत मानसिक स्वास्थ्य का एक शक्तिशाली कारक भी सिद्ध होता है।