Le secteur sucrier brésilien, un pilier économique historique, est en pleine mutation. Au-delà de la production traditionnelle de sucre et d'éthanol, l'industrie se diversifie activement dans les biocarburants avancés, la production d'électricité à partir de la bagasse, et la valorisation des résidus pour créer de nouveaux bioproduits. Cette évolution stratégique, axée sur le développement durable et la réponse à la demande mondiale croissante en énergies propres, présente des défis considérables pour les producteurs.
Lors de la récolte 2023/2024, le Brésil a atteint une production record de plus de 713 millions de tonnes de canne à sucre, cultivée sur environ 10 millions d'hectares. Cette abondance de matière première soutient une diversification ambitieuse. L'industrie ne se limite plus à fournir du sucre et de l'éthanol; elle valorise désormais la bagasse pour la production d'électricité et transforme des sous-produits tels que la vinasse et le gâteau de filtration en biogaz et biométhane. Un intérêt marqué se porte également sur les biocarburants de nouvelle génération, comme l'éthanol de deuxième génération (E2G) et les carburants durables d'aviation (SAF), produits à partir d'éthanol. De plus, le biochar, issu de la bagasse, est de plus en plus utilisé pour améliorer la productivité agricole et générer des crédits carbone, un atout majeur pour l'agriculture durable.
Face à cette complexité, les producteurs doivent arbitrer entre l'investissement dans les filières traditionnelles et l'exploration de nouvelles voies technologiques à plus forte valeur ajoutée. Leurs décisions sont influencées par les coûts d'investissement et d'exploitation, la volatilité des prix du marché et les incitations gouvernementales. Pour éclairer ces choix stratégiques, des outils d'analyse sophistiqués ont vu le jour, tels que le modèle OptBio. Ce logiciel open-source, développé par PSR en collaboration avec Eneva et soutenu par le programme de R&D de l'Aneel, modélise les interactions entre les différents processus de production et les incertitudes du marché, évaluant plus de 20 produits et 20 processus pour guider les entreprises dans leurs stratégies d'investissement et l'optimisation de l'utilisation de la canne à sucre et de ses coproduits.
L'histoire de la canne à sucre au Brésil remonte à l'époque coloniale, marquant profondément son développement économique et social. L'industrie a connu des cycles d'expansion, notamment avec le programme Proálcool lancé dans les années 1970 pour réduire la dépendance au pétrole, démontrant ainsi sa capacité d'adaptation et d'innovation. Aujourd'hui, cette industrie historique se positionne à l'avant-garde de la bioéconomie, explorant des avenues comme les carburants durables d'aviation (SAF). Le Brésil a le potentiel pour devenir un leader mondial dans ce domaine, avec plusieurs projets de production de SAF en développement, utilisant des matières premières variées comme l'éthanol de canne à sucre. Les défis actuels résident dans la réduction des coûts de production et l'alignement réglementaire avec les normes internationales pour assurer la compétitivité des SAF brésiliens sur le marché mondial.
Cette diversification témoigne de la résilience et de l'ingéniosité du secteur sucrier brésilien. En s'appuyant sur son héritage tout en embrassant l'innovation, l'industrie se positionne comme un acteur clé dans la transition énergétique mondiale, transformant un produit agricole traditionnel en une plateforme pour une économie plus verte et plus durable.