Le 10 octobre 2024, la NASA a lancé la mission Europa Clipper, visant à explorer la lune glacée de Jupiter, Europa, afin de déterminer s'il existe une vie dans son océan souterrain. Le vaisseau spatial a été lancé depuis le Kennedy Space Center en Floride à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX.
Le Europa Clipper se dirigera d'abord vers Mars, utilisant des assistances gravitationnelles pour augmenter sa vitesse vers la Terre, avant de réaliser une autre manœuvre d'assistance gravitationnelle pour accélérer vers Jupiter. Le vaisseau spatial devrait atteindre Jupiter d'ici le 11 avril 2030, avec un coût total de mission de 5 milliards de dollars.
Selon des chercheurs de l'Université du Colorado Boulder, le vaisseau spatial mettra environ un an à ajuster son orbite, période durant laquelle il effectuera environ 50 survols d'Europa. Ces survols permettront aux scientifiques d'analyser la profondeur de la lune et l'habitabilité de l'océan sous sa couche de glace épaisse.
Notamment, bien que la mission soit axée sur Europa, le vaisseau spatial orbitera autour de Jupiter plutôt qu'Europa pour se protéger des radiations, car Jupiter possède un champ magnétique puissant qui pourrait endommager le vaisseau spatial s'il reste à proximité pendant de longues périodes. Le vaisseau spatial a été spécialement conçu pour résister à de telles radiations.