Des recherches récentes indiquent que Cérès, le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, pourrait avoir une croûte composée de plus de 90 % de glace d'eau. Cette découverte suggère que Cérès pourrait fournir des informations précieuses sur les caractéristiques des mondes océaniques glacés.
Les scientifiques ont utilisé des simulations informatiques pour modéliser la déformation des cratères de Cérès au cours de milliards d'années. Les résultats ont révélé que la croûte contient probablement beaucoup plus de glace que précédemment estimé, positionnant Cérès comme un candidat idéal pour étudier les océans extraterrestres.
Découvert en 1801 par l'astronome italien Giuseppe Piazzi, Cérès a d'abord été classé comme une planète avant d'être redéfini comme un astéroïde, puis comme une planète naine en raison de sa forme sphérique. Avec un diamètre d'environ 950 kilomètres, il intrigue les scientifiques depuis plus de deux siècles.
Cérès est la seule planète naine située plus près du Soleil que Neptune et présente des taches brillantes qui pourraient indiquer des volcans de glace à sa surface. La sonde Dawn de la NASA, arrivée sur Cérès en 2015, a trouvé des cratères bien définis qui contredisaient les attentes antérieures, entraînant une réévaluation de sa composition glacée.
Historiquement, les scientifiques croyaient qu'un contenu élevé en glace ferait que les cratères de Cérès se détendraient et s'aplatiraient avec le temps, à l'instar des glaciers sur Terre. Cependant, l'absence de forces de marée dues à son manque d'orbite planétaire suggère qu'un océan potentiel sous sa surface glacée serait gelé.
Cette nouvelle compréhension de Cérès comme un possible monde océanique gelé pourrait influencer de futures missions spatiales. Étant donné son accessibilité relative par rapport à d'autres corps glacés du système solaire, Cérès représente une cible attrayante pour l'exploration visant à percer les mystères des mondes océaniques.