Le Timor-Leste devient officiellement le 11e membre de l'ASEAN lors du sommet de Kuala Lumpur

L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) a formellement accueilli le Timor oriental, ou Timor-Leste, au sein de l'organisation lors du sommet d'octobre qui s'est tenu les 26 et 27 octobre dans la capitale malaisienne. Cette adhésion, officialisée à Kuala Lumpur le 26 octobre 2025, marque la première expansion du bloc depuis plus de deux décennies. Avant cela, le dernier nouvel État membre à intégrer l'ASEAN était le Cambodge, qui avait rejoint l'association le 30 avril 1999.

Le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, qui assurait la présidence de l'ASEAN en 2025, a confirmé que la décision d'accepter le Timor-Leste comme onzième membre à part entière avait été prise à l'unanimité. Il a souligné que le pays avait satisfait à la quasi-totalité des critères relatifs à la coopération économique. « Nous sommes finalement parvenus à un véritable consensus après de nombreuses séries de négociations », a-t-il déclaré.

Le chemin vers l'adhésion fut particulièrement long. Le Timor-Leste avait déposé sa candidature officielle en 2011, soit neuf ans après avoir obtenu son indépendance. En 2022, l'État a obtenu le statut d'observateur, ce qui lui a permis de commencer à participer aux réunions de l'association.

Depuis l'obtention de ce statut, le pays a démontré sa ferme volonté d'intégration en établissant des représentations diplomatiques dans toutes les capitales des États membres de l'ASEAN. Ces efforts constants ont pavé la voie à son acceptation finale.

Xanana Gusmão, Premier ministre du Timor et figure historique du mouvement pour l'indépendance, a qualifié cette entrée d'« instant historique et de nouveau départ ». Il a insisté sur le fait que la participation à ce bloc régional ouvrait des « opportunités considérables pour le commerce, les investissements et le développement durable » pour la nation.

De son côté, le Président du Timor-Leste, José Ramos-Horta, lauréat du Prix Nobel de la Paix en 1996, a rappelé que l'idée de rejoindre l'ASEAN était apparue dès les années 1970, lorsque le territoire était encore sous administration portugaise. Il a confié : « Lorsque j'ai signé pour la première fois la lettre d'intention d'adhérer à l'ASEAN, tout le monde, dans mon pays et dans la région, ne croyait pas que cela fût possible. Aujourd'hui, ce rêve est devenu réalité. »

Pour le Timor-Leste, une nation d'environ 1,4 million d'habitants avec un PIB avoisinant les 2 milliards de dollars, l'adhésion à l'ASEAN ouvre des perspectives de collaboration économique et de participation politique plus étroites. Bien que son économie demeure l'une des plus modestes de la région, les analystes y voient un symbole important de solidarité régionale et de la capacité du bloc à se renouveler.

Lors du sommet de mai à Kuala Lumpur, où la date d'entrée a été confirmée, Anwar Ibrahim avait déjà souligné que l'ASEAN continuerait à maintenir un équilibre dans ses relations avec Washington et Pékin, en renforçant le dialogue et la coopération. Il avait affirmé que l'organisation était prête à « travailler tant avec la Chine qu'avec les États-Unis », reflétant l'ambition du bloc de préserver son unité face aux tensions géopolitiques.

L'intégration du Timor-Leste à l'ASEAN constitue le moment fort du 47e sommet, marquant à la fois l'aboutissement du long parcours de cette jeune démocratie et le renouvellement de l'esprit de coopération en Asie du Sud-Est.