SoftBank S'Empare de la Division Robotique d'ABB: Un Saut Quantique vers l'Intelligence Artificielle Super-Humaine

Le conglomérat technologique japonais SoftBank Group Corp. a officialisé le 8 octobre 2025 son accord pour l'acquisition de la division robotique d'ABB Ltd., une transaction valorisée à 5,375 milliards de dollars. Cette manœuvre stratégique, qui devrait se concrétiser au milieu ou à la fin de l'année 2026 après l'obtention des validations réglementaires nécessaires dans des juridictions clés telles que l'Union Européenne, la Chine et les États-Unis, vise à accélérer une fusion entre l'intelligence artificielle (IA) de pointe et les systèmes robotiques industriels. Masayoshi Son, Président-Directeur Général de SoftBank, positionne cette convergence comme la « prochaine frontière: l'IA Physique », dans le cadre de sa mission de réaliser l'intelligence artificielle super-humaine (ASI).

En intégrant les technologies et les quelque 7 000 employés de cette division d'ABB, reconnue pour ses solutions robustes dans des domaines comme le prélèvement, le nettoyage et la peinture, SoftBank entend consolider son portefeuille sous sa holding Robo HD. Cette acquisition permet au groupe d'intégrer une infrastructure de fabrication et une base de clientèle mondiales établies, contournant ainsi des années de développement organique. SoftBank, déjà investisseur dans des entités comme AutoStore Holdings, Agile Robots et Aldebaran (créateur du robot Pepper lancé en 2014), signale un regain d'ambition dans ce secteur.

Pour ABB, basée à Zurich, en Suisse, cette cession représente un acte de recentrage stratégique. La division robotique générait un chiffre d'affaires de 2,3 milliards de dollars en 2024, soit environ 7 % du total du groupe. Le PDG d'ABB, Morten Wierod, a indiqué que les liquidités issues de cette vente, estimées à environ 5,3 milliards de dollars nets de coûts de transaction, seront utilisées pour développer de nouvelles technologies dans les domaines centraux de l'électrification et de l'automatisation. ABB avait initialement envisagé une introduction en bourse de cette division, mais l'offre directe de SoftBank a permis d'obtenir des liquidités immédiates.

Ce mouvement s'inscrit dans une stratégie plus large de SoftBank, axée sur quatre piliers essentiels: les puces IA, les robots IA, les centres de données IA et l'énergie. L'intégration de la puissance matérielle d'ABB avec la pile logicielle IA de SoftBank est censée débloquer le développement de systèmes autonomes plus efficaces dans des environnements complexes, au-delà des chaînes de montage traditionnelles. Cette transaction souligne une tendance sectorielle majeure: l'orientation de capitaux importants vers les technologies promettant d'automatiser les tâches physiques complexes, ouvrant la voie à une ère d'automatisation intelligente omniprésente.