Virgin Atlantic et Boeing ont officialisé un partenariat majeur visant à doter l'intégralité de la flotte de Boeing 787 Dreamliner de la compagnie aérienne d'une connexion Internet à haut débit, apte au streaming. Cette initiative, annoncée lors du salon MRO Europe le 15 octobre 2025, représente une avancée significative dans la volonté de Virgin Atlantic d'offrir une expérience passager sans interruption, transformant l'avion en un véritable « chez-soi loin de chez soi », selon Corneel Koster, Directeur Général Client et Exploitation de la compagnie.
L'implémentation technique repose sur l'installation d'un nouveau carénage d'antenne, baptisé Boeing Aerodynamic Shroud. Ce composant est spécifiquement conçu pour accueillir des antennes à réseau phasé dirigé électroniquement (ESA). Ce système est optimisé pour exploiter les communications satellitaires provenant des constellations en orbite terrestre basse (LEO) et multi-orbites, assurant ainsi une capacité de connexion élevée et une latence réduite. Doug Backhus, Vice-président des Services Mondiaux de Boeing pour les Cabines, Modifications et Maintenance, a exprimé la fierté de Boeing de fournir l'expertise d'ingénierie et le matériel nécessaires pour cette fiabilité accrue, soulignant les avancées rapides dans les technologies satellitaires.
Cette collaboration s'inscrit dans une stratégie plus vaste de Virgin Atlantic visant à rehausser le niveau de service. L'accès à un Internet rapide en vol est désormais considéré comme une attente fondamentale plutôt qu'un luxe. L'adoption de systèmes basés sur les constellations LEO, notamment Starlink, permet de ramener la latence à des niveaux comparables, voire supérieurs, à ceux rencontrés au sol, contrastant avec les limitations historiques des satellites géostationnaires.
En plus de cette connectivité, Virgin Atlantic poursuit la modernisation de ses 787, incluant l'ajout de configurations de sièges plus luxueuses. L'entreprise reconnaît que le confort moderne est intrinsèquement lié à la possibilité de maintenir une connexion en ligne. En assurant un lien fluide entre la terre et le ciel, Virgin Atlantic façonne une nouvelle perception du voyage aérien, le positionnant comme un prolongement naturel de la vie connectée pour le travail ou les loisirs.