L'environnement de l'orbite terrestre basse est sur le point de connaître une transformation majeure. Vast, l'entreprise basée en Californie, poursuit le développement agressif de Haven-1, qui est destiné à devenir la première station spatiale au monde détenue par une entité privée. Ce projet ambitieux marque une transition cruciale, déplaçant l'utilisation orbitale, traditionnellement menée par les gouvernements, vers une ère définie par l'entreprise commerciale et un accès scientifique élargi. La fenêtre de lancement demeure fixée pour mai 2026, avec un déploiement planifié depuis la Space Coast, en Floride.
Ce calendrier serré repose sur des succès d'ingénierie récents et concrets. Vast a validé la conception fondamentale en concluant avec succès des essais rigoureux de l'intégrité structurelle primaire de Haven-1 au début de 2025. Le planning interne de la société exige la finalisation du module prêt au vol d'ici juillet 2025, ce qui sera suivi par une phase intensive d'intégration et de tests de bout en bout avant le déploiement effectif. Une fois opérationnelle, la station est conçue pour accueillir jusqu'à quatre membres d'équipage pour des missions pouvant atteindre trente jours, l'accent étant mis sur la recherche en microgravité et les processus spécialisés de fabrication orbitale. La collaboration stratégique avec SpaceX est essentielle à cette feuille de route, le module Haven-1 devant être lancé par une fusée Falcon 9.
Parallèlement à cet objectif immédiat, Vast poursuit une vision à plus long terme : la création de Haven-2. Cette future station est imaginée comme un habitat modulaire de plus grande taille, destiné à prendre le relais de la Station Spatiale Internationale (ISS) après son démantèlement prévu aux alentours de 2030. Vast ambitionne de rendre le module initial de Haven-2 opérationnel avant cette échéance, potentiellement dès la fin de 2028, afin d'assurer une infrastructure orbitale sans interruption. Cette double approche témoigne d'un engagement soutenu à établir une épine dorsale privée pour les futures activités spatiales, garantissant la continuité de l'accès à l'espace.
L'émergence d'une station entièrement commerciale telle que Haven-1 exerce également une influence notable sur les tendances d'investissement au sein du secteur aérospatial. Les analystes soulignent que la réussite de ces initiatives privées est cruciale pour maintenir une présence humaine constante en orbite, agissant comme un pont nécessaire après la conclusion des programmes gouvernementaux historiques. L'impact économique s'étend aux industries terrestres, car la recherche privée et soutenue en microgravité ouvre de nouvelles perspectives dans la science des matériaux et le développement pharmaceutique. L'ensemble de cette progression, allant de la validation structurelle à la planification du lancement, reflète l'exécution disciplinée d'une stratégie complexe et pluriannuelle, positionnant Vast comme un acteur clé de l'économie orbitale en plein essor.