Vast Prépare le Lancement de Haven-1, Première Station Spatiale Commerciale, en 2026

La société aérospatiale californienne Vast, fondée en 2021 par l'entrepreneur Jed McCaleb, pionnier des cryptomonnaies, est à l'avant-garde du développement d'infrastructures orbitales avec sa station spatiale Haven-1. Cette initiative privée vise à établir la toute première station spatiale commerciale, marquant une étape clé alors que la Station Spatiale Internationale (ISS) arrive en fin de vie, avec une retraite prévue pour 2030. Haven-1 est conçue comme un laboratoire d'innovation centré sur l'humain, destiné à accueillir des astronautes privés et des missions gouvernementales, avec un lancement désormais prévu pour mai 2026 au plus tôt.

Le véhicule choisi pour cette mise en orbite est la fusée Falcon 9 de SpaceX, confirmant une collaboration stratégique entre les deux entités. Le module Haven-1, dont la structure primaire a achevé ses essais de pression et de charge le 29 octobre 2025 à Mojave, en Californie, présente des caractéristiques optimisées pour des séjours de courte durée. Il est prévu pour offrir un volume habitable de 45 mètres cubes, dimensionné pour un équipage de quatre astronautes lors de missions d'environ 30 jours. Parmi les aménagements distinctifs, on compte des quartiers d'équipage personnels et une fenêtre en forme de dôme de 1,1 mètre, offrant une vue panoramique sur l'espace.

La progression technique est validée par des tests récents: le succès du déploiement et la capture de vidéo 4K des panneaux solaires lors du test Haven Demo, lancé le 2 novembre 2025, confirme la maturité des sous-systèmes critiques. De plus, la station intégrera six gyroscopes à moment de contrôle (CMG) conçus par Vast pour la maîtrise de son attitude en orbite. Le développement de Vast bénéficie de l'expertise acquise notamment via l'acquisition de la startup Launcher en 2023, qui a apporté des compétences en propulsion et en transfert orbital. L'entreprise, dont le PDG est Max Haot, bénéficie également des conseils d'anciens astronautes de la NASA, tels que Garrett Reisman et Andrew J. Feustel, pour aligner ses concepts sur les exigences de l'orbite terrestre basse (LEO).

Le soutien technique de la NASA, via son programme de Développement Commercial en Orbite Terrestre Basse (CLD), inclut une assistance pour les tests des systèmes de contrôle environnemental, utilisant des installations d'essai similaires à celles de l'ISS. Cette collaboration sert de démonstration de faisabilité pour la NASA, positionnant Haven-1 comme un précurseur pour les futures infrastructures orbitales commerciales. La structure de Haven-1 représente d'ailleurs le premier article de vol de station spatiale construit aux États-Unis en plus de deux décennies.

Au-delà de cette première étape, Vast développe une vision d'infrastructure spatiale plus vaste et pérenne. L'entreprise prévoit d'expérimenter la gravité artificielle, une priorité pour son fondateur Jed McCaleb, lors d'une première expérience post-lancement de Haven-1. L'objectif à long terme est la construction d'une station spatiale multi-modules de 100 mètres, conçue pour générer une gravité artificielle, dont le lancement est envisagé pour la fin des années 2030. Cette stratégie modulaire, avec des lancements de nouveaux modules prévus tous les six mois à partir de 2028 pour la série Haven-2, vise à établir un écosystème orbital commercial robuste, potentiellement successeur de l'ISS.