Tianwen-1 de la Chine: Images Inédites de l'Objet Interstellaire 3I/ATLAS Révélées

L'Agence Spatiale Chinoise (CNSA) a annoncé le 6 novembre 2025 une réalisation majeure: son orbiteur Tianwen-1 a capturé des images de haute résolution de l'objet interstellaire 3I/ATLAS. Cette observation s'est déroulée le 3 octobre 2025, lorsque la sonde se trouvait à environ 30 millions de kilomètres de l'astéroïde. Les clichés, d'une clarté exceptionnelle, ont permis de distinguer le noyau de 3I/ATLAS ainsi que les débris environnants, dont le diamètre total est estimé à plusieurs centaines de kilomètres.

3I/ATLAS est le troisième visiteur confirmé à pénétrer dans notre Système Solaire, rejoignant 1I/ʻOumuamua, observé en 2017, et 2I/Borisov, découvert en 2019. La détection initiale de cet objet remonte au 1er juillet 2025, effectuée par le télescope de relevé ATLAS basé au Chili. L'instrument employé par Tianwen-1 était la Caméra d'Imagerie à Haute Résolution (HiRIC), initialement conçue pour la cartographie de la surface martienne.

L'utilisation réussie de HiRIC sur 3I/ATLAS marque une extension significative de la mission principale de Tianwen-1, offrant une perspective nouvelle sur des corps célestes au-delà de Mars. Cette capacité à cibler et imager avec précision des objets rapides et lointains démontre une maîtrise technique accrue dans l'exploration spatiale profonde. Les données collectées sont considérées comme une ressource inestimable pour affiner les modèles de formation planétaire, fournissant des indices sur la composition des matériaux primitifs de notre voisinage cosmique.

Ce succès technique sert également de banc d'essai crucial pour les futures entreprises chinoises. Il prépare notamment le terrain pour la mission Tianwen-2, lancée le 29 mai 2025, qui ambitionne de rapporter des échantillons de l'astéroïde 2016 HO3 dans un délai de deux ans, tout en se concentrant sur l'étude de la comète de la ceinture principale 311P. L'exploitation de HiRIC pour cette cible interstellaire a permis de valider des protocoles de suivi et de mise au point essentiels pour les futures missions d'échantillonnage où la précision du rendez-vous est primordiale. Des analyses préliminaires suggèrent que la trajectoire et la composition d'ATLAS pourraient indiquer une origine au-delà du nuage d'Oort.