Le 22 septembre 2025, SpaceX a lancé avec succès la mission NROL-48 depuis la base de l'US Space Force de Vandenberg en Californie. Le lanceur Falcon 9 a décollé à 13h38 UTC, transportant une charge utile classifiée pour le Bureau National de Reconnaissance (NRO) des États-Unis. Ce lancement marque la onzième mission dans le cadre de l'architecture "proliférée" du NRO, une stratégie visant à renforcer la résilience et les capacités opérationnelles grâce à un réseau dense de satellites de reconnaissance plus petits et économiquement viables. Cette approche privilégie un grand nombre de satellites pour une meilleure couverture et des taux de revisite accrus, assurant une diffusion d'informations plus rapide et efficace.
Le premier étage du Falcon 9 a réussi son atterrissage contrôlé sur la zone d'atterrissage 4 (LZ-4) à Vandenberg, marquant ainsi la 18ème mission réussie pour ce booster spécifique, le B1081. Bien que les détails de la charge utile restent confidentiels, il est largement admis que ces satellites sont des versions modifiées des engins Starlink de SpaceX, équipés de capteurs avancés et de technologies de reconnaissance de pointe. Ce partenariat entre SpaceX et le NRO souligne l'engagement continu à faire progresser la sécurité nationale par des capacités spatiales améliorées.
L'architecture proliférée du NRO, qui déploie un nombre significatif de satellites, vise à offrir une capacité de collecte d'informations sans précédent, surpassant les systèmes actuels en termes de volume de signaux et d'images, de fréquence de revisite et de couverture globale. Cette stratégie renforce la posture de dissuasion des États-Unis en rendant plus coûteux et complexe pour les adversaires de contester la supériorité spatiale américaine.
De plus, ces constellations proliférées promettent d'augmenter considérablement la bande passante de communication pour les opérations militaires, offrant une latence réduite par rapport aux satellites géostationnaires actuels et améliorant l'accès aux communications pour les forces déployées. L'importance de cette initiative réside dans la modernisation de l'architecture spatiale et terrestre du NRO pour offrir plus de capacités plus rapidement et avec une résilience accrue, permettant ainsi de rester en tête dans un environnement de menaces en évolution.
La capacité de ces constellations à fournir une couverture quasi continue, y compris par radar, rendra les opérations de tromperie des adversaires moins efficaces. La stratégie du NRO, sous le slogan "La Force dans les Nombres", reflète une approche multidimensionnelle pour relever les défis et saisir les opportunités dans les domaines spatial, terrestre et cybernétique, renforçant ainsi la sécurité nationale dans un paysage géopolitique de plus en plus compétitif.