Shenzhou-21: L'Équipage à Bord de Tiangong Poursuit l'Exploration Scientifique Chinoise

Le vaisseau spatial habité Shenzhou-21 a décollé avec succès le 31 octobre 2025, marquant la seizième mission habitée chinoise et le vingt-et-unième vol du programme Shenzhou. Parti du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, ce vol a acheminé trois taïkonautes pour une résidence de six mois à bord de la station spatiale Tiangong. Le lancement a été effectué par une fusée Longue Marche 2F/G, et le vaisseau, d'une masse d'environ 8 100 kilogrammes, a été planifié pour un amarrage rapide au module Tianhe en environ 3,5 heures.

L'équipage est composé du Commandant Zhang Lu, qui retourne dans l'orbite après plus de deux ans d'absence, de l'Ingénieur de vol Wu Fei, né en 1993 et qui devient le plus jeune participant à une mission spatiale chinoise, ainsi que du Spécialiste de mission Zhang Hongzhang. Ce trio représente la deuxième équipe à intégrer les trois rôles distincts (pilote, ingénieur, spécialiste), signe d'une maturité opérationnelle accrue pour l'Agence Chinoise des Vols Spatiaux Habités (CMSA).

La mission scientifique est au cœur des objectifs de Shenzhou-21, avec vingt-sept projets de recherche appliquée et scientifique au programme. Ces études couvrent des domaines cruciaux tels que la biotechnologie, la médecine spatiale, la physique des fluides en microgravité et les sciences de la vie en milieu spatial. Une première notable pour la Chine est la conduite d'expériences en orbite impliquant quatre souris, deux mâles et deux femelles, afin d'observer les effets de la microgravité et de l'environnement confiné sur leur comportement et leurs organes.

Ces recherches fondamentales soutiennent l'ambition chinoise d'établir une présence humaine sur la Lune avant 2030. Parallèlement à l'avancement technique, cette mission s'inscrit dans une perspective de coopération internationale, la CMSA préparant l'accueil de partenaires étrangers, notamment suite à un accord signé en février 2025 prévoyant la formation de ressortissants pakistanais pour de futures missions.

Outre les expériences scientifiques, l'équipage effectuera des tâches opérationnelles essentielles à la pérennité de Tiangong. Celles-ci incluent des sorties extravéhiculaires, l'installation de dispositifs de protection contre les débris spatiaux et la gestion des transferts de cargaison. Shenzhou-21 consolide ainsi la démonstration de la capacité technologique de la Chine et affirme sa trajectoire vers une présence spatiale durable.