La société Planet Labs a annoncé une avancée significative dans le domaine de l'observation de la Terre avec le déploiement de sa nouvelle génération de satellites baptisée 'Owl' (Hibou). Cette initiative stratégique vise à améliorer considérablement les capacités de surveillance géospatiale en combinant une résolution d'image d'un mètre avec une intelligence artificielle intégrée directement à bord des engins spatiaux. Cette évolution représente une transition majeure, car les satellites Owl sont prévus pour offrir une couverture quasi-quotidienne, surpassant la résolution de 3 mètres actuellement assurée par la flotte SuperDove.
Le cœur de cette innovation technologique réside dans l'intégration de processeurs GPU Nvidia, permettant un traitement des données en orbite. Cette puissance de calcul embarquée autorise l'identification d'entités et la détection d'irrégularités dans les données collectées en temps réel. Cette capacité réduit drastiquement le délai entre la capture de l'image et la disponibilité d'une information exploitable, un facteur de plus en plus crucial dans un contexte mondial exigeant des réponses immédiates. Planet Labs prévoit que ces satellites Owl pourront livrer des images haute résolution en l'espace d'une heure.
Pour garantir une transition fluide pour sa clientèle, Planet Labs a assuré une compatibilité totale des satellites Owl avec les flux de travail existants. Les bandes spectrales utilisées resteront identiques à celles de la constellation SuperDove. Cette continuité permet aux processus analytiques actuels d'être immédiatement appliqués aux nouvelles images de haute précision, maximisant ainsi l'impact de cette nouvelle technologie. Planet Labs prévoit une première mission de démonstration technologique pour le programme Owl à la fin de l'année 2026.
Parallèlement à cette nouvelle constellation, Planet accélère la cadence de production de ses satellites Pelican, plus imposants, en établissant une seconde usine dédiée à Berlin, son siège européen. Cette expansion vise à répondre avec plus d'agilité à la demande croissante du marché européen, notamment suite à des contrats significatifs avec le gouvernement allemand et l'OTAN. L'intégration de l'IA dans les opérations satellitaires marque un saut quantique dans l'observation terrestre, répondant au besoin d'aperçus instantanés pour la prise de décision dans des domaines variés comme la sécurité ou la gestion des ressources.